Momentos clave de ampliación del Canal de Panamá, un rotundo éxito para Sacyr

El vaciado de millones de metros cúbicos de cemento, la suspensión de trabajos por falta de dinero y la entrega, el próximo domingo, de las nuevas esclusas: esos son los momentos más destacados de la obra de ampliación del Canal de Panamá, "un rotundo éxito" para Sacyr, dijo hoy a Efe uno de los responsables de la empresa española, José Peláez.

Las nuevas esclusas son el principal proyecto del ensanche. El Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por Sacyr e integrado por Salini Impregilo (Italia), Jan de Nul (Bélgica) y CUSA (Panamá), comenzó a construirlas en el 2009 y, según el contrato firmado entonces por 3.118 millones de dólares, debían estar listas cinco años después.

Pero la obra, muy singular en el mundo de la ingeniería, tardó casi siete años en construirse y finalmente entrará en servicio comercial el próximo lunes, un día después de que sea inaugurada con un gran acto protocolario al que asistirán al menos 11 mandatarios y el rey emérito de España, Juan Carlos I.

"Yo creo que una infraestructura como la (ampliación) del Canal de Panamá, con las pocas similitudes que hay en el mundo, la complejidad que tiene, haberla hecho en el tiempo que la hemos hecho es todo un récord", afirmó a Efe Peláez, el responsable del proyecto por parte de GUPC y quien lleva 23 años trabajando en Sacyr.

Y es un récord "no solo desde el punto de vista de las operaciones" que se desarrollaron durante la construcción, "sino incluso con los parámetros externos que la han estado impactando desde el punto de vista financiero, entre otros, agregó.

Así, el responsable de Sacyr identifica tres momentos clave del proyecto, el primero de ellos "el inicio de la puesta en obra del concreto, que fue de muchísima agitación para meter muchos recursos en poco tiempo".

El vaciado del concreto permanente en el proyecto del tercer juego de esclusas comenzó el 1 de julio de 2011, y es considerado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) como uno de los hitos de la obra.

La ACP asevera que las nuevas de esclusas, con dimensiones de 427 metros de largo por 55 metros de ancho y 18,3 metros de profundidad, requirieron un total de 4,4 millones de metros cúbicos de hormigón.

"El otro gran momento, que no se puede obviar, es cuando el recurso financiero no es suficiente y la obra termina paralizándose, gracias a Dios por pocas semanas", expresó Peláez.

En febrero de 2014 el GUPC paraliza durante 15 días las obras de las esclusas alegando que le hacían falta alrededor de 1.600 millones de dólares para culminarlas. La situación fue tildada de insólita por la ACP, y se resolvió tras duras negociaciones.

Ese capítulo, sin embargo, terminó de agriar las ya de por sí difíciles relaciones entre la Autoridad del Canal y el consorcio, que mantiene reclamos económicos que suman al menos 2.443 millones de dólares y que se espera sean resueltos por terceras instancias previstas en el contrato durante los próximos dos a tres años.

"Y el tercer gran momento es este, el que estamos viviendo" con la entrega de la obra el próximo domingo, señaló Peláez.

La obra de las nuevas esclusas, Agua Clara en el Atlántico y Cocolí en el Pacífico, "está totalmente terminada", y ahora se desarrollan las últimas pruebas de tránsito con barco, explicó.

"Anoche conseguimos hacer una prueba nocturna, aunque incluso en los primeros meses de la operación del Canal no está previsto operarlo de noche (...) la obra está preparada para empezar a ser usada por los clientes de la ACP", aseveró.

Los ensayos con un buque Neopanamax, para los que fue hecho el ensanche y que triplican la cantidad de carga de los que usan el Canal centenario, comenzaron el pasado día 9 en Agua Clara con uno rentado por la ACP, el Baroque, y finalizará el próximo viernes.

"Todo está funcionando muy bien (...) casi diría yo está funcionando mejor que lo inicialmente previsto", aseveró Peláez en referencia los tiempos de llenado y vaciado de las esclusas, apertura y cierre de las gigantes nuevas compuertas, entre otros.

La ampliación, que consiste en un tercer carril para buques Neopanamax, se inaugurará el próximo domingo con el paso del portacontenedores chino Cosco Shipping Panama, que pagará alrededor de 600.000 dólares en peaje.

Al acto asistirán al menos 11 jefes de Estado, el rey emérito de España y delegaciones de otro medio centenar de países, además de 20.000 espectadores que estarán custodiados por un operativo que involucra a más 11.000 agentes de seguridad y socorro, de acuerdo a los datos oficiales.

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