Gigante del tabaco Altria adquiere el 35% de Juul por 12.800 millones dólares

La multinacional estadounidense del tabaco Altria, matriz de Philip Morris, ha adquirido el 35 % de Juul, una joven empresa de cigarrillos electrónicos, por 12.800 millones de dólares, anunció hoy en un comunicado.

"Estamos tomando acciones significativas para prepararnos para un futuro en el que los fumadores adultos elijan de manera abrumadora los productos no combustibles, con una inversión de 12.800 millones de dólares en Juul, un líder internacional en cambiar a los fumadores adultos", aseguró el presidente de Altria Howard Willard, citado en el comunicado.

Con esta adquisición, Altria, propietaria de Marlboro en EE.UU., busca asegurarse una porción del mercado de cigarrillos electrónicos ante el declive de la todavía lucrativa industria tabacalera tradicional.

Mientras los fumadores de tabaco tradicional cayeron del 20,9 % de la población de EE.UU. en 2005 al 15,5 % (unos 38 millones) en 2015, el número de estudiantes de instituto que usan cigarrillos electrónicos aumentó en el último año un 78 % hasta los 3,05 millones (un 20,8 % del total), según datos del Gobierno.

La Agencia Federal de Alimentos y Fármacos (FDA, en inglés) alertó en septiembre de que el consumo de cigarrillos electrónicos entre adolescentes ha alcanzado "una proporción epidémica", y anunció diversas medidas para limitar su acceso.

Semanas después, propuso prohibir la venta de los cigarros de mentol y limitar la de cigarrillos electrónicos de sabores ante un alarmante incremento de su consumo entre los jóvenes de entre 11 y 18 años.

El comunicado insiste en que Juul, valorada en 38.000 millones de dólares, continuará operando de manera "totalmente independiente".

Según Willard, la empresa está haciendo la mayor inversión de su historia dirigida a "productos que satisfagan con el potencial de reducir el daño" sobre la salud.

Juul Labs, que nació hace tres años en San Francisco, registró hasta noviembre ventas por 1.800 millones de dólares, emplea a 1.000 personas y copa el 75 % del mercado de cigarrillos electrónicos en EE.UU. de acuerdo a los datos más recientes.