Los países árabes quieren recuperar el terreno perdido con España en turismo

Los países del Norte de África y Oriente Medio, que compiten con España como destinos turísticos, afrontan 2017 con "optimismo" pero también con "incertidumbre" por los problemas de seguridad que afectan a la región y que perjudican a su sector turístico en beneficio del español.

El director general de la Casa Árabe en España, Pedro Villena, ha recordado en la feria de turismo Fitur que el número de turistas que visitaron los países del Norte de África aumentó un 3 % en 2016, frente al descenso del 4 % registrado en la región de Oriente Medio, según datos de la Organización Mundial del Turismo (OMT).

Villena ha participado en un foro ministerial sobre la recuperación del sector del turismo en el Norte de África y Oriente Medio en Fitur que ha contado con la presencia de los ministros del ramo de Egipto, Jordania, Palestina, Yemen y Sudán.

"Estamos en un momento de recuperación desigual del turismo en los países árabes", ha afirmado Villena, quien confía en la capacidad del sector para retornar al contexto favorable vivido en "épocas de mayor seguridad y estabilidad política".

Por ahora, los países árabes padecen en sus estadísticas turísticas descensos notables en el número de visitantes extranjeros que acuden a estos países, como es el caso de Egipto, la potencia turística de la región.

El ministro de Turismo de Egipto, Mohamed Yehia, ha reconocido que el número de turistas ha caído de forma sustancial en el país, aunque ha dejado claro que "no es motivo para renunciar y dejarse llevar por la situación".

Para incrementar el número de turistas, y más allá de solventar problemas concretos de seguridad, el Gobierno egipcio va a poner en marcha un plan especial para renovar el parque hotelero actual, integrado por 200.000 habitaciones, y está en contacto con distintas aerolíneas de bajo coste para incorporar nuevas conexiones aéreas.

"Egipto es un país seguro", ha declarado su ministro de Turismo, quien ha criticado que al nivel internacional se fomenten opiniones que dañan la imagen de los países de la región.

El secretario general de la OMT, Taleb Rifai, ha pedido a los países emisores de turistas que comprendan la naturaleza de los conflictos porque, a su juicio, "si se emite la recomendación de no viajar a un país concreto, su industria turística se hunde, la gente pierde su empleo y se convierten en personas vulnerables de ser seducidos por fuerzas oscuras".

Rifai ha recordado, además, que los países que emiten recomendaciones de viajes sobre países terceros "deben siempre consultar con la parte afectada" y mantener actualizado el consejo, porque "a veces los problemas ya están solventados y la recomendación continua, lo que encarece mucho los seguros".

La ministra de Turismo y Antigüedades de Palestina, Raula Ma'ayah, ha defendido que la región debe diversificar su oferta para atraer a nuevos visitantes.

En el caso de su país, con fuerte peso del turismo cristiano, ha conseguido que 130.000 turistas islámicos turcos lo visiten.

"Palestina es un territorio ocupado y eso pesa en las políticas turísticas", ha dicho Ma'ayah, aunque se ha declarado satisfecha porque el número de pernoctaciones por turista creció un 25 % en 2016, hasta alcanzar 2,3 millones de visitantes.

Países con situaciones más complejas, como Yemen, en guerra civil desde 2015, han aprovechado este foro para tratar de captar un mayor número de turistas extranjeros a pesar del conflicto.

El ministro de Turismo de Yemen, Mohamed A. Qubaty, ha explicado que su país tiene regiones libres de violencia, como la isla de Socotra, situada a más de 300 kilómetros de la península.

Su gobierno está en negociaciones para que una aerolínea "relevante" habilite una conexión directa con la isla, ha declarado.

El ministro de Turismo, Antigüedades y Fauna de Sudán, Mohamed Abu Zaid, quiere mejorar las conexiones aéreas del país y ha concretado que está en trámites para acometer obras de ampliación en el aeropuerto internacional de Jartum, la capital.

Recientemente, Estados Unidos eliminó algunas sanciones impuestas a Sudán por episodios de violencia en Darfur, aunque el país todavía padece las consecuencias, que "dificultan el normal funcionamiento de operadores turísticos y aerolíneas", según la fuente.

En el otro extremo se sitúa Túnez, que recibió el año pasado más de 5,7 millones de turistas internacionales, un 14 % más, lo que se interpreta como un sólido "síntoma de recuperación".

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