Filipinas y EEUU inician unas maniobras militares anuales descafeinadas

Los ejércitos de Filipinas y Estados Unidos iniciaron hoy sus principales maniobras anuales, que en esta edición cuentan con un número reducido de tropas y se limitan a operaciones antiterroristas y de respuesta a desastres.

La edición de 2017 del llamado Balikatan, la primera con Rodrigo Duterte como presidente filipino, comenzó con una ceremonia en la base de Campo Aguinaldo al norte de Manila, informó el portavoz de las Fuerzas Armadas, Restituto Padilla.

Unos 5.300 soldados -2.800 filipinos y 2.600 estadounidenses- participarán durante los 12 días que durarán estos ejercicios.

El número de tropas, a los que se sumarán algunos efectivos de Australia y Japón, se ha reducido considerablemente respecto al del año pasado, cuando tomaron parte 11.000 soldados filipinos y estadounidenses.

En esta ocasión, Balikatan "se limitará a operaciones de lucha contra el terrorismo y respuesta a desastres", explicó a Efe el portavoz del Ejército.

Manila ha desplegado su mayor buque militar en estas maniobras que contarán con simulaciones de evacuaciones masivas de víctimas, búsqueda y rescate urbanos, demolición submarina y lucha contra el terrorismo en las provincias de Samar, Cagayan, Isabela, Aurora y Nueva Ecija.

En años anteriores ambos ejércitos ensayaron situaciones de guerra, con ejercicios de respuesta ante una invasión.

Esta edición tampoco incluye ejercicios cerca del archipiélago de las Spratly, en el Mar de China Meridional, donde Manila mantiene una disputa con Pekín por la soberanía de varias islas.

El cambio sucede después de que Duterte diera un giro a la política exterior de Filipinas para alejarse de EEUU, su aliado tradicional, y acercarse a China, país con el que ha sellado varios acuerdos de cooperación y al que ha propuesto estrechar lazos en defensa.

La semana pasada tres buques de guerra chinos visitaron Filipinas -algo que no sucedía desde 2010- para "fomentar la camaradería y el entendimiento entre las dos marinas mediante la diplomacia naval", según describieron las Fuerzas Armadas del país insular.

Balikatan se lleva a cabo cada año desde que Filipinas y EEUU suscribieran un acuerdo de mutua defensa en 1951.

Duterte accedió a realizarlo pese a que en octubre, durante otro programa de maniobras conjuntas, prometiera que esas serían la últimas.EFE

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