Ebro Foods prevé mejorar resultados en 2017 e invertirá en ampliar producción

Las previsiones que manejan los responsables del grupo alimentario Ebro Foods apuntan a una mejora generalizada de sus principales indicadores económicos en 2017, respecto al año anterior, y la empresa ya trabaja en ampliar sensiblemente su capacidad de producción.

Así lo ha explicado en un encuentro con los periodistas el presidente de la compañía, Antonio Hernández Tejadas, después de que la junta de accionistas celebrada hoy aprobara las cuentas del pasado ejercicio, que cerró con 169,7 millones de euros de beneficio (un 17,2 % más), un ebitda de 344 millones (9,3 % más) y una facturación de 2.459 millones (el menos 0,1 %).

Según Hernández Tejadas, en los últimos años han apostado por el crecimiento orgánico debido a los altos precios del mercado, aunque no descartan alguna compra externa.

Han aumentado el gasto en inversión -superó los 100 millones de euros en 2016 y se prevé que vuelva a hacerlo en 2017-, una política que le permitirá duplicar la capacidad en países como en Tailandia o India, construir una nueva fábrica en Camboya o inaugurar una nueva planta de arroz y pasta congelada y otra de envasado en Estados Unidos, entre otros proyectos.

En esta línea se enmarca una inversión de cuatro millones de euros en su fábrica de "vasitos" de arroz y otros productos listos para consumir en Jerez y de otros ocho millones de euros en una planta dedicada a este mismo fin en Memphis (EEUU), que incrementarán su capacidad en un 30 y un 70 %, respectivamente.

Precisamente, las ventas de los "vasitos" de arroz y otros productos (quinoa, legumbres, etc.) se disparó el pasado año un 40 % en el mercado español, según la compañía, que apunta a que ya comercializa en torno a 40 millones de estos vasitos al año.

El grupo apuesta por profundizar en el segmento que combina salud y conveniencia, y en 2016 sacó al mercado 130 nuevos productos, la mayoría de esta categoría.

Entre sus retos figura, además, adentrarse en el comercio electrónico y rejuvenecer sus marcas para acercarse a los consumidores nativos digitales y los llamados "millenials".

"No queremos entrar en productos muy diferentes a los que hacemos: arroz y pasta. Pero sí estamos entrando en platos preparados, legumbres y alimentación sana, y por ese camino vamos a seguir", ha indicado el presidente de Ebro Foods, quien ha recordado que el grupo ya salió de áreas más alejadas a su negocio principal, como la leche o el azúcar.

El grupo alimentario cuenta con una plantilla de más de 6.000 personas e incluye 25 sociedades y 47 fábricas, y está presente en 80 países a través de 72 marcas, entre ellas Brillante, SOS, Scotti, Panzani, Ronzoni o Garofalo, entre otras.