Los pozos de petróleo en medio de Los Ángeles producen crudo y también quejas

Las plantas de perforación y extracción de crudo son una parte incuestionable del paisaje de los barrios residenciales de la ciudad estadounidense de Los Ángeles, con todo lo que esto conlleva: ruido, contaminación y malos olores.

El 74 % de las 759 plantas activas más "polémicas" se encuentran en comunidades negras y latinas de bajo nivel socioeconómico y, sobre este telón de fondo, los dirigentes sociales y residentes han comenzado a denunciar la "injusticia social" y "discriminación".

"Cada vez más gente, por sentido común, empieza a darse cuenta de que no es apropiado ni es saludable tener una planta industrial que funciona en mitad de un barrio tan cerca de viviendas y escuelas", dijo a Efe Niki Wong, una de las dirigentes de Redeemer Community Partnership, una organización sin fines de lucro.

Wong vive en West Adams, un barrio obrero negro y latino construido a finales del siglo XIX en el sur de Los Ángeles.

En 1965, Union Oil compró varias parcelas de viviendas, demolió las casas e incrustó una planta de extracción de petróleo y gas en pleno vecindario y funciona desde entonces, pese a que fue adquirida en 2013 por la compañía Freeport McMoRan.

La planta está a menos de dos metros de las ventanas del edificio de viviendas más cercano. Entre los apartamentos y las instalaciones petroleras se alza un muro de cemento que no supera los tres metros de altura.

Según el informe "Perforando: Las consecuencias para la comunidad de ampliar el desarrollo petrolero en Los Ángeles", hay 1.071 pozos activos repartidos por la ciudad.

De estos, 759 se encuentran a menos de 458 metros de casas, iglesias, colegios y hospitales. La planta de West Adams reúne a 36 de esos pozos.

Pero, con quinientos pozos activos, el barrio más invadido por las máquinas perforadoras es Wilmington, situado en el sur de la ciudad, donde el 86,6 % de la población es hispana.

"La ciudad de Los Ángeles ha permitido a la compañía Warren E & P expandir exponencialmente sus perforaciones en Wilmington con 540 pozos", asegura Gladys Limón, abogada de la organización Comunidades por un Medioambiente Mejor.

Para Limón, la situación es muy fácil de explicar: "las plantas perforadoras y las zonas residenciales son "incompatibles" y por eso denunciaron en 2015 a la ciudad de Los Ángeles por permitirlo.

Las organizaciones juveniles acusan a la ciudad de "negligencia", "discriminación racial" y de negar a las comunidades negras y latinas "justicia medioambiental" al "violar" de forma "sistemática" las leyes civiles y medioambientales de California.

En zonas de mayoría blanca, como Beverly Hills o el oeste de la ciudad, se imponen requisitos más estrictos antes de otorgar licencias.

En estas zonas, las compañías utilizan motores eléctricos y deben construir un edificio cerrado para contener las emisiones al exterior, según explicó Wong.

En cambio, en barrios latinos y negros, no solo hay más pozos, sino que además los requisitos de seguridad son menores.

"Las molestias que estas plantas pueden representar en cuanto a ruido, calidad del aire y otros problemas es real", aseguró a Efe Matt Petersen, jefe de la oficina de sostenibilidad de la ciudad de Los Ángeles.

Según él, la ciudad colabora con la agencia encargada de la calidad del aire (AQMD) para abordar las quejas de la comunidad y tiene previsto contratar a un asesor y experto en petróleo.

Por su parte, la directora de comunicación de Asociación Petrolera Independiente de California, Sabrina Demayo Lockhart, explicó a Efe que las compañías petroleras deben trabajar con respetó a regulaciones estrictas locales, regionales, estatales y federales.

Para ella, las quejas, "simplemente un intento camuflado por parte de los grupos que quieren frenar toda la producción energética, lo que solo haría que nuestro estado fuera más dependiente de petróleo importado, producido con pocas o ninguna protección medioambiental".

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