Ingeniería española posibilita experimentar atrofia muscular en el espacio

La empresa española de ingeniería SENER ha gestionado y diseñado completamente un instrumento científico, denominado MARES (Muscle Atrophy Research and Exercise System), que ha llevado a cabo el primer experimento para medir la atrofia muscular en la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés).

Como parte de la misión Próxima, el astronauta francés Thomas Pesquet realizó con éxito las dos primeras sesiones del experimento SARCOLAB, consistente en la estimulación eléctrica y medida de los músculos de rodilla y tobillo mediante el instrumento científico MARES.

Estas dos sesiones, que tuvieron lugar en diciembre en la ISS, se efectuaron bajo la supervisión de los miembros del equipo de SENER en el proyecto MARES desde la sala de control de operaciones de la estación espacial en Toulouse (Francia).

Diseñado y fabricado por el grupo de expertos de SENER, MARES es un equipo científico de la Agencia Europea del Espacio (ESA, European Space Agency) que está integrado en el módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional y forma parte del laboratorio espacial de la NASA Human Research Facility (HRF).

Se trata de un sistema para la investigación de los efectos que provoca la ingravidez en los músculos del ser humano, que incluyen atrofia y una merma de fuerza en los músculos y osteoporosis por pérdida de calcio en los huesos, así como los efectos de la ingravidez a la interacción neuro-muscular.

En la actualidad, los astronautas de la ISS practican ejercicios para contrarrestar estos efectos, pero no es posible analizar sus efectos adecuadamente.

Según ha informado la compañía de ingeniería, MARES les permite monitorizar los beneficios de las series de gimnasia que realizan mientras están aún en órbita, de forma que se puedan establecer protocolos efectivos de entrenamiento y comparar el estado fisiológico de los astronautas antes y después de la estancia en la ISS.

SENER ha fabricado 4 equipos MARES, aparte del que está en la ISS: uno se encuentra instalado en el Centro de Entrenamiento Europeo de Astronautas que la ESA tiene en Colonia (Alemania), otro en el centro de apoyo a las operaciones CADMOS en Toulouse y el cuarto se está preparando para que sea instalado en el Gagarin Research & Test Cosmonaut Training Center (GCTC) en Moscú.

MARES ha sido ideado para llevar a cabo estudios en fisiología muscular, neuromuscular y neurológica, y permitir la investigación de la atrofia inducida en grupos musculares tanto de las articulaciones aisladas de tronco y miembros como del conjunto de toda una extremidad.

Los datos obtenidos por MARES en este experimento en el espacio son comparados posteriormente con pruebas realizadas con los otros equipos MARES tierra antes y después de la estancia de la ISS.

Esto permite valorar los cambios en músculos y tendones por efectos de la ingravidez y contribuir al desarrollo de medidas para compensar sus efectos tras largos periodos de permanencia en el espacio.

Según SENER, a raíz del éxito de estas dos sesiones, durante 2017 está previsto repetir el experimento con dos nuevos astronautas: uno del oeste europeo y el otro, ruso.

.