Emirates salva de la extinción al Airbus A380

La compañía aeronáutica Airbus ha logrado salvar el programa para fabricar el mayor avión comercial, el modelo A380, gracias a la aerolínea emiratí Emirates y a su encargo hoy de 20 unidades en firme y 16 en opciones por una cuantía prevista en unos 16.000 millones de dólares.

El constructor europeo estima que el pedido del ambicioso e imponente A380, con capacidad hasta 575 pasajeros y cuatro reactores, garantiza su producción al menos una década más, tras haber estado a punto de ponerle fin ante la falta de contratos con las aerolíneas.

La conclusión del acuerdo con Emirates, con el que Airbus negociaba intensamente desde hace meses, ha dado una segunda vida al programa que nació para competir con el modelo estadounidense Jumbo 747 de Boeing.

El jefe comercial de Airbus, John Leahy, agradeció en un comunicado la confianza que le ha renovado la aerolínea emiratí, y señaló que está "convencido de que habrá más pedidos que seguirán el ejemplo de Emirates".

El A380 se ensambla en la sede de Airbus, en Toulouse (sur de Francia), pero en su proceso de producción están también implicadas plantas de Alemania, España y Reino Unido.

Una cancelación del programa, como Leahy había advertido el pasado lunes en caso de que no se cerrara el acuerdo con la aerolínea del Golfo, habría afectado a miles de puestos de empleo directos e indirectos.

La demanda por el A380 ha venido menguando en los últimos años, pues las compañías prefieren aparatos de menor dimensión.

Con este nuevo encargo, Emirates refuerza su posición como el primer cliente del A380, con pedidos firmes de 162 unidades (teniendo en cuenta las 20 anunciadas hoy) de un total de 337 vendidas, muy lejos del segundo, Singapore Airlines, con 24, y de Qantas y Amedeo, con 20 cada uno.

Consecuentemente, tras incorporar el primero en su flota en julio de 2008, es también el que más opera en la actualidad, en concreto un centenar de aparatos desde que recibió el último a comienzos de noviembre pasado hasta ahora.

Entre otros factores, su preferencia por los enormes A380 se debe a que le posibilitan adecuar espacios más amplios a sus clientes, a los que brinda suites privadas, grandes cuartos de baño e incluso un minibar.

El A380 tiene capacidad para transportar a más de 500 pasajeros en su configuración estándar (hasta 575 si se optara por una distribución en cuatro clases) y una autonomía de 15.200 kilómetros.

El responsable de Emirates, Cheikh Ahmed ben Saïd Al-Maktoum, estimó que este encargo dará "la estabilidad a la línea de producción de los A380" y servirá además para reemplazar parte de la flota en servicio.

Con el acuerdo emiratí, el constructor aeronáutico europeo reaviva también negociaciones con otros potenciales compradores de los que no se podía esperar que se decidieran sin saber si el futuro del A380 estaba asegurado.

El fabricante Airbus negocia desde hace varias semanas con compañías chinas.

"Queremos que el A380 no sea visto como un riesgo y sí como un plus para que las compañías chinas se beneficien mejor el aumento del tráfico aéreo (...) El mayor mercado del mundo se merece al mayor avión comercial del mundo ", señaló el director ejecutivo de Airbus, Fabrice Brégier, en declaraciones recogidas hoy en "Libération".

En la Bolsa de París, las acciones de la empresa aeronáutica se revalorizaron por el contrato firmado con Emirates y subieron en el índice Cac-40, a las 14:31 horas GMT, el 1,30 %, hasta los 91,04 euros el título.