El corazón de Beirut recupera lentamente su ritmo tras reapertura al público

El centro de Beirut recupera el pulso lentamente tras la retirada a principios de año de las barreras de hormigón y las alambradas que, durante años, impidieron el acceso a esta zona comercial, sede de la Asamblea Nacional y del Palacio del Gobierno.

Las calles continúan casi desiertas -solo los domingos se ve un poco de animación-, los negocios cierran temprano y en los restaurantes y cafés se ven pocos clientes, una imagen muy diferente del bullicio que prevalecía tras la reconstrucción de esta ciudad cosmopolita al término de la guerra civil (1975-1990).

La precariedad de la seguridad tras la guerra con Israel de 2006, alimentada por la inestabilidad política, la amenaza terrorista y una serie de protestas violentas convirtieron el perímetro de la Plaza de la Estrella, frente al Parlamento, en una zona militarizada.

Las barreras, bloques de cemento, alambradas eléctricas y los soldados que controlaban sus entradas y salidas llevaron al cierre de comercios y lugares de ocio que florecían en torno a la plaza.

Todo cambió en la noche de Año Nuevo, cuando la alcaldía organizó una fiesta con conciertos y fuegos artificiales, atrayendo a decenas de miles de personas al centro.

Dado el éxito de la velada, el presidente del Parlamento, Nabih Berri, ordenó a las fuerzas de seguridad desmantelar las barreras de seguridad, una decisión que se ejecutó de forma inmediata.

"Era una decisión que esperábamos y reclamábamos desde hace años, por eso la valoramos y la aplaudimos", dijo a Efe Nicolás Chammas, presidente de la Asociación de Comerciantes de Beirut.

Esta asociación ha formado un comité para evaluar la situación, aunque cree que no podrá valorar si la gente ha cambiado sus costumbres y ha regresado al centro hasta después del ramadán, el mes de ayuno musulmán, es decir al principio del verano.

La situación de seguridad llevó al cierre de más de 30 % del centro de la ciudad y, en opinión de Chammas, "será muy difícil" que los propietarios que tuvieron que cerrar "tomen de nuevo el riesgo" de reabrir sus negocios a no ser que se adopten medidas económicas para alentarlos.

El profesor universitario e investigador Nader Sraq, que participó en la reconstrucción del centro de Beirut, es pesimista en relación al futuro de la zona, porque "la guerra mató la idea de una cuidad unitaria y dejó heridas en el comportamiento de la gente".

"Antes había un zoco central, un solo Beirut, pero ahora cada uno tiene en su cabeza el suyo propio. Hay un problema de identidad en la ciudad. Cada uno trata de hacer caer al otro y no pensar en él", comentó en declaraciones a Efe.

Sraq explicó que tanto en Beirut como en las otras capitales árabes, "los zocos no son lugares de lujo, sino de trabajo, comercio y vivienda" pero ahora se ha vaciado de familias.

"No creo que con la reapertura del centro se reanude su agitación de antaño (...) los milicianos no solo destruyeron los edificios sino también nuestro corazón, alma y espíritu", agregó.

Varios directores de restaurantes del área, consultados por Efe, se mostraron escépticos sobre el resurgimiento de la zona en un futuro próximo si las autoridades no toman medidas para cambiar la situación, entre ellas el control de los precios de los alquileres y una rebaja de los impuestos.

La cafetería Petit Café ha iniciado una campaña a través de Facebook para convencer a los beirutíes, de momento sin éxito, de que han bajado los precios en el centro y se han igualado a los de otras partes de la capital.

"No es suficiente que hagan una noche una fiesta popular. Los políticos mataron el centro y es su deber que tomen medidas para hacerlo revivir", afirmó Mohamad Fares, responsable de esa cafetería.

En uno de los restaurantes frente al Parlamento, la turista turca Aysun Sengozer se declaró "sorprendida" de ver que "en esta área tan bonita haya tan poca gente" en contraste con la animación que reina en otras zonas de esta ciudad milenaria.

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