CLC cumple 10 años con objetivo producción cobre y con amenaza precio mineral

Cobre las Cruces, que explota una mina en la provincia de Sevilla, celebra su décimo aniversario con los objetivos de producción cumplidos aunque con la "amenaza" del precio del mineral, que ha originado una bajada de la facturación del 4 % en 2015 hasta 356 millones por el descenso del precio del cobre.

En un encuentro con los medios de comunicación, Sean Whittome, consejero delegado de First Quantum Minerals, propietaria de la mayor mina a cielo abierto de Europa, ha hecho un balance de los diez años desde que comenzó la excavación de la corta para la extracción del mineral y ha confirmado que esta explotación obtuvo beneficios el año pasado, aunque la política de la compañía le impide detallar los datos por explotación.

El consejero delegado ha avanzado que en aproximadamente un año y medio se podría saber si se puede prolongar la actividad minera en Cobre las Cruces (CLC) al menos otros diez años más, ya que a mayor profundidad hay unos 27 millones de toneladas de sulfuros primarios polimetálicos que contienen zinc, cobre, plata y plomo.

Hasta la fecha se han extraído ocho millones de toneladas de mineral y quedan algo más de siete millones hasta el año 2020, cuando se prevé finalice el aprovechamiento, aunque la empresa ha iniciado estudios de la viabilidad técnica y económica para extraer esos otros materiales primarios a mayor profundidad.

Para ello, ha invertido cinco millones en la construcción de una planta piloto hidrometalúrgica, que estará operativa en junio, para la aplicación de nuevas tecnologías de elaboración de productos finales metálicos a partir del mineral de baja ley.

En un año y medio se sabrá si esa tecnología es viable y también contarán con un análisis económico del proyecto, ha explicado el consejero delegado, que ha apuntado que una vez verificada su viabilidad se tardan unos dos años en construir ese tipo de planta para procesar el mineral de baja ley.

No obstante, el consejero delegado ha admitido que la "principal amenaza del proyecto" actualmente es el precio de las materias primas y, en concreto del cobre, que ha hecho de 2015 un año "difícil y complejo" ya que el cobre estaba a 4.100 dólares la tonelada y hace diez años estaba a más de 10.000 dólares.

Para compensar la caída de precios de los metales, CLC ha acometido un proceso de reducción de costes del diez por ciento mediante una mejora de la eficiencia y sin afectar al empleo o la producción, como han hecho otras empresas mineras, ha precisado el consejero delegado.

A pesar del impacto en la facturación, CLC ha mantenido el ritmo inversor y en 2015 destinó 28 millones a mejoras en los procesos productivos e infraestructuras relacionadas con la operación minera y desde el inicio de la actividad la inversión se ha elevado a 1.018 millones de euros.

El ritmo inversor se mantendrá en los próximos años en torno a 25 millones por año y esta cifra confirma a Cobre las Cruces como la "mayor inversor industrial de la historia de la provincia de Sevilla", ha destacado.

Asimismo, CLC ha producido más de 370.000 toneladas de cátodos cobre de la máxima calidad desde que en 2009 entró en funcionamiento la planta de elaboración de cobre, situada en el mismo recinto minero, y usa la tecnología hidrometalúrgica para obtener cobre refinado a partir del mineral extraído.

Cobre las Cruces prevé extraer del yacimiento, que cuenta con unos quince millones de toneladas de sulfuros secundarios de cobre, unas 800.000 toneladas de cobre refinado.

La producción en la planta hidrometalúrgica, que transforma el mineral en cobre un proceso que se hace en ocho días a través de la tecnología de lixiviación atmosférica, fue de 71.029 toneladas de cátodos de cobre en 2015, similar a la del año anterior, y para este ejercicio la previsión es de unas 72.000 toneladas.

El consejero delegado ha subrayado la incidencia económica y social de Cobre las Cruces en esa comarca sevillana al crear unos 800 empleos, de los que 260 son directos y el resto inducidos, y el cuarenta por ciento corresponde a trabajadores de esa zona.

Asimismo, CLC trabaja con 640 empresas proveedoras o contratistas que facturan en total 169 millones de euros.EFE

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