BHP Billiton invierte 180 millones de dólares en mayor mina chilena de cobre

Minera Escondida, el mayor yacimiento chileno de cobre, de propiedad de la australiana BHP Billiton, anunció hoy que invertirá 180 millones de dólares en un proyecto que le permitirá operar tres plantas concentradoras de cobre de manera simultánea.

El proyecto Extensión de Los Colorados, yacimiento ubicado en la región norteña de Atacama, dispondrá con esta nueva inversión de una capacidad de tratamiento de unas 100.000 toneladas diarias de mineral.

Según Minera Escondida, esta iniciativa "incrementará a largo plazo la capacidad de procesamiento, para compensar la disminución de la ley y recuperar los niveles de producción a un promedio de 1,2 millones de toneladas anuales de cobre fino en la siguiente década".

El plan consiste en una reparación general de la mina Los Colorados e incluye modificaciones a sus estanques de agua, correas de alimentación, manejo de relaves, entre otros.

Escondida estima que el yacimiento estará en condiciones para operar desde mediados de 2017, luego de cerrar a principios de este año, junto con la puesta en marcha de la segunda planta desalinizadora, de 2.500 litros por segundo que la compañía está construyendo en Puerto Coloso, en la ciudad de Antofagasta.

Minera Escondida es una faena ubicada 170 kilómetros al sureste de Antofagasta, a 3.100 metros de altura.

Su accionista mayoritario es BHP Billiton (57,5 %), seguido por la trasnacional Rio Tinto (30 %), el japonés JECO Corporation (10 %) y JECO 2 ltd. (2,5%).

Sus beneficios durante el primer trimestre de 2016 alcanzaron los 265 millones de dólares, un 47 % menos que en el mismo período del año pasado, mientras sus ingresos por ventas llegaron a 1.374 millones de dólares. un 33 % menos que en igual período del año anterior.

La firma atribuyó la caída principalmente a la baja en el precio del cobre, que fue un 20 % menor que en el primer trimestre de 2015.