¿Tienen futuro las monedas privadas?

Ahora que la actividad de las grandes empresas se extiende más allá de las fronteras de los continentes, ¿por qué no podrían emitir su propia moneda, o al menos crear una moneda interna dentro de su organización? La idea no es incongruente. Algunos grupos ya utilizan cestas de monedas para pagar sus operaciones internas. Por supuesto, se trata sólo de formatos virtuales y puramente contables, mientras que las interacciones de estas empresas con sus clientes finales siempre se hacen en una moneda oficial (dólar, euro, etc.).

Pero podríamos pensar en nuevas monedas reales, específicas de grupos de empresas, que verían evolucionar su valor equivalente con las monedas oficiales. Obviamente, estas nuevas normas monetarias deberían inspirar suficiente confianza para servir, tanto de medio de pago, como de ahorro.

Google barajó crear su propia moneda, Google Bucks, pero la idea se abandonó ante las dificultades jurídicas que planteaba una iniciativa de este tipo. Facebook también ha desarrollado un sistema de crédito para adquirir bienes virtuales y ¿qué hay del MacCoin que sacó McDonalds para celebrar el 50 aniversario del Big Mac o las millas de las aerolíneas?

Algunos economistas liberales, como Hayek y Friedman, han teorizado sobre la creación de monedas privadas para que los estados se vean obligados a no utilizar el dinero en su beneficio. De hecho, los Estados sobreendeudados siempre terminan emitiendo billetes para pagar su deuda pública a costa de una pérdida de poder adquisitivo de la moneda. En el sistema monetario actual, la contrapartida de los billetes emitidos por el Banco Central Europeo es la deuda pública.... financiada por los mismos billetes. Esta es una de las razones por las que los Estados exigen que el papel que imprimen sea aceptado para saldar las deudas. Además, en períodos de fragilidad monetaria, las personas se refugian en monedas supranacionales (como el oro y la plata física, cuya naturaleza es la del emisor) o en bienes tangibles (incluidos los bienes inmuebles).

Sin embargo, la idea no es compartida unánimemente. Otros economistas, como Joseph Stiglitz, sostienen que la aparición de las monedas privadas se ha vuelto anticuada porque los bancos comerciales privados son los verdaderos operadores económicos y fijan el valor de las monedas, relegando a los bancos centrales a un papel secundario. Según mi intuición, Stiglitz no tiene razón, porque las instituciones financieras están ahora financiadas y apoyadas por gobiernos que les obligan a mantener sus propias deudas públicas. Por lo tanto, la creación monetaria de los bancos comerciales privados está casi nacionalizada.

¡Pero eso no es todo! También hay experiencias regionales con las monedas de papel privado. Sólo en Alemania, el Bundesbank enumera una treintena de monedas con nombres líricos (Riogeld, Berliner, Carlo, Justus, Cherry Blossom, etc.) que coexisten en Alemania con el euro. Por supuesto, no son monedas de curso legal. Más bien, son monedas románticas y paralelas, aceptadas por algunos comerciantes. El Berlín, que puede utilizarse en la capital alemana, se imprime en tres colores diferentes, emitidos por la Oficina Federal de Impresión para evitar la falsificación. En Baviera, el Chiemgauer se lanzó en 2003 y el volumen de billetes impresos superó los 4 millones de euros. En las aldeas de Lot-et-Garonne, por ejemplo, los comerciantes aceptan una moneda paralela: la Abeille (abeja). Hay billetes de 1, 2, 5 y 10 abejas, vinculados al euro a un tipo de cambio fijo y a la par: 1 euro es 1 abeja. Pero la Abeille no es una moneda para ahorrar. Debe circular y estimular la adquisición de productos locales. Experiencias similares se registran en Toulouse, con una moneda ética, la Sol-Violette, y en Ardèche, con una moneda llamada Luciole.

En Estados Unidos, también existe la hora de Ítaca, que permite cambiar una hora de trabajo por 10 dólares. También en Japón, un sistema local proporciona crédito para servicios de ayuda a las personas mayores. Y, además, no debemos olvidar la moneda más inofensiva y extendida que coexiste con las monedas de curso legal: las millas de las compañías aéreas, que permiten obtener viajes a menor coste. Estas iniciativas tienen algo en común. Para facilitar su circulación, se amortizan a intervalos regulares. En otras palabras, pierden gradualmente su valor nominal para que sus sucesivos tenedores puedan utilizarlas rápidamente para realizar compras.

En conclusión, el surgimiento de las monedas privadas está todavía en pañales, pero las experiencias regionales, sin duda, aumentarán a medida que el comercio se sumerja en el mundo virtual de Internet. Los Estados soberanos prohibirán obviamente un uso amplio, ya que les sería imposible modificar la oferta de dinero puesta a disposición de la población para pagar la deuda pública. Una operación de creación monetaria, como la que ha llevado a cabo el Banco Central Europeo, por ejemplo, sería imposible con monedas privadas.

Por lo tanto, el monopolio de la emisión monetaria no está a punto de diluirse en iniciativas privadas. Es por esta razón que el comercio del oro, la moneda privada por excelencia, está prohibido durante las grandes crisis, como en los Estados Unidos en 1933. Pero la reflexión sobre las monedas privadas nos remite a la cuestión existencial del dinero: debe basarse en la confianza y la aceptación, pero ¿qué pasa con nuestro euro, que ahora se imprime para financiar la deuda pública, es decir, el que hemos contraído para nuestro propio beneficio?

Bruno Colmant (Degroof Petercam)