El presidente chino visita las esclusas del Canal ampliado de Panamá

El presidente de China, Xi Jinping, visitó hoy la instalaciones del canal de Panamá durante su visita oficial al país, tras reunirse con su homólogo panameño, Juan Carlos Varela, y firmar 19 acuerdos en materia de cooperación.

Xi, el primer mandatario chino que visita la nueva esclusa de Cocolí, en el Pacífico, donde se realizó la primera ampliación de la vía que entró en servicio hace poco más de dos años, fue recibido por la Junta Directiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y funcionarios panameños.

El mandatario asiático tuvo la oportunidad de ver las esclusas inauguradas en junio de 2016 y por donde transitan barcos con gran capacidad de tonelaje, que en el argot marítimo se conocen como buques neopanamax, que pueden llevar hasta 14.000 contenedores, el triple de lo que transita por la vía centenaria.

El primer tránsito en el tercer carril ampliado fue el buque chino Cosco Shipping Panama, un neopanamax de 48,25 metros de manga y 299,98 metros de eslora, con una capacidad de 9.400 contenedores.

Sin embargo, en la visita de Xi aguardaba en una de las esclusas el portacontenedores Cosco Shipping Rose, cuya capacidad es de 14.200 contenedores, y en el cual el presidente chino pudo hablar con el capitán del navío vía radio.

Como visitante distinguido el mandatario pudo accionar uno de los botones de mando para dar paso al barco a través de la esclusa, que es guiado por remolcadores.

China es actualmente el segundo usuario en importancia del Canal de Panamá, por detrás de Estados Unidos, y el primer proveedor de la Zona Libre de Colón, más grande del continente y ubicada en el Caribe panameño.

La visita al Canal es parte de la agenda del primer viaje oficial de un mandatario chino a Panamá después de que el país centroamericano estableciera relaciones diplomáticas con China en junio de 2017 y rompiera las que mantenía hasta entonces con Taiwán, a la que Pekín considera una provincia rebelde.

Desde entonces, China ha aumentado su presencia en Panamá y sus empresas se han adjudicado multimillonarios contratos para construir un kilométrico puente sobre el Canal de Panamá, un centro de convenciones y una terminal de cruceros.

La visita se produce en momentos en que el gigante asiático busca ampliar su influencia en América Latina, una región que históricamente ha estado bajo el paraguas de Estados Unidos.

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