UC coordina proyecto sobre uso aceite vegetal en transformadores eléctricos

La Universidad de Cantabria (UC) coordinará el proyecto europeo Biotrafo, cuyo objetivo es analizar el posible uso de aceites vegetales en los transformadores eléctricos de potencia en lugar de los tradicionales aceites de origen mineral.

El proyecto, coordinado por el grupo de investigación en Transformadores Eléctricos de Potencia (GITEP) del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Energética de la UC, ha obtenido una financiación de 685.400 euros.

Es uno de los proyectos elegidos por la Comisión Europea dentro de la Acción Marie Sklodowska Curie RISE.

Será desarrollado por un consorcio internacional de trece socios procedentes de diez países (Alemania, Argentina, Colombia, España, Inglaterra, Italia, Japón, Perú, Polonia, Turquía).

Tres de ellos proceden del sector empresarial y el resto son universidades o centros de investigación.

Según explica la UC en un comunicado, el objetivo de esta iniciativa es analizar el efecto que tendrá sobre la temperatura de trabajo de los transformadores de potencia la utilización de aceites biodegradables como refrigerante.

Se busca así obtener nuevos diseños que permitan la utilización de estos líquidos sin que se alteren las temperaturas de trabajo de los transformadores, además de evaluar su desempeño ambiental y contra incendios.

La UC recuerda que desde que la electricidad se genera hasta que llega a los hogares pasa por un promedio de cuatro instalaciones de este tipo en las que se cambia el nivel de tensión.

Actualmente, el líquido utilizado en la mayoría de estas máquinas para refrigerar y aislar es un derivado del petróleo, cuyo buen rendimiento está sobradamente contrastado, pero la conciencia ambiental de muchas empresas ha promovido la sustitución de nuevos transformadores para se enfríen con ésteres de origen vegetal, explica.

El investigador Alfredo Ortiz, quien coordinará esta iniciativa desde Santander, ha señalado que un transformador pequeño puede contener unos 100 litros, pero uno grande puede llegar a tener 100.000 litros.

La UC destaca que los resultados del proyecto serán "de gran utilidad" en la toma de decisiones de las grandes compañías de generación y distribución eléctrica en torno a la sustitución en todas sus subestaciones de los aceites de origen fósil por otros de origen vegetal.

Estos tienen menor impacto medioambiental pero aún existen algunas incógnitas respecto a si responderán de igual forma que los usados hasta ahora.

El GITEP es un grupo multidisciplinar formado por investigadores expertos en distintos campos de la ciencia: ingeniería eléctrica, análisis físico-químicos, o estudios fluido-térmicos.

Además de desarrollar varios proyectos con fondos obtenidos en convocatorias competitivas del Ministerio de Economía y Competitividad, han llevado a cabo proyectos financiados por empresas como Repsol o Iberdrola.

El grupo ha establecido relaciones con universidades como son Bolonia, Uppsala y Hannover, en las que sus miembros han realizado estancias.

Además, el profesor Ortiz es miembro de comités de normalización sobre transformadores tanto nacionales (AENOR), como internacionales (Comisión Electrotécnica Internacional).

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