Con 5 siglos de historia, una destilería checa emprende un proyecto de futuro

Cuando en 1518 un noble checo concedió a 31 propietarios de Prostejov el derecho a destilar, nada hacía presagiar que cinco siglos después la tradición continuaría en "U Zeleneho Stromu", una de las destilería más antiguas de Europa, que celebra otro centenario inmersa en un proceso de modernización.

Con mercados como México, Australia y Canadá, esta destilería del este de la República Checa cuenta con un catálogo de más de cien productos destilados: produce numerosas variedades de vodka, absenta y licores de hierbas macerados con recetas preservadas desde tiempo inmemorial.

Sus dueños acaban de lanzar el proyecto "Joyas del Viejo Continente", que tiene como fin mostrar el renombre y tradición de empresas que apoyan marcas centenarias y comparten con la destilería checa una visión de negocio basada en la tradición artesanal y la historia.

Los internautas pueden nombrar empresas que no deben falta en ese elenco a través de una web: www.palirnauzelenehostromu.cz/en/the-treasures-of-the-old-continent/

En la selección hay 29 entidades, como la británica Twinings de té, la checo-estadounidense Belda de joyas, la irlandesa Bushmills de licores, la francesa Fer à cheval de jabones, la suiza Gallet de relojes, las austríacas Lodenwalker de textil y Swarowski de vidrio labrado y la checa Olomoucke tvaruzky, de quesos.

Narran las crónicas que la fábrica levantada gracias a la concesión de 1518, que se encontraba junto a la plaza principal de Prostejov, se libró en 1697 del incendio que devastó media ciudad y que fueron los propios habitantes quienes lucharon contra el fuego e impidieron que arruinara el establecimiento.

El negocio tuvo sus altibajos, siendo las guerras momentos de prosperidad al convertirse el alcohol en elemento indispensable en la dieta militar, como sucedió en las dos contiendas mundiales del siglo XX, que dispararon las ventas de la destilería, explica a Efe el director de fabricación, Michal Soman.

A mediados de ese siglo fue confiscada por el Estado comunista y trasladada fuera del centro histórico, para ser de nuevo privatizada en 1992, con la visión de preservar el legado histórico de las recetas y los modos de producción originales.

Y todo ello sin revelar el secreto de la producción de estos licores, sólo conocido por tres personas en "U Zeleneho Stromu", entre ellos Alenka Krizkova.

"Para mí, el momento más interesante es el olor de las hierbas que despide el destilado, por el que puedo saber si el proceso ha salido bien", cuenta Krizkova, que empezó como aprendiz en la década de 1960.

Krizkova sigue con atención el proceso de maceración y destilación en viejos alambiques, experimentando con nuevas variedades en ediciones limitadas o dejando madurar en inmensos toneles de roble francés las preciadas marcas, en un sector donde han irrumpido técnicas modernas que hacen que las viejas instalaciones ya casi no se vean.

Entre esas marcas destacan los güisquis de centeno "Stara Myslivecka" y "Prostejovska Starorezna" o las vodkas "Hanácká vodka" y "Blend 42", buques insignia de la empresa.

Hoy el plan es invertir unos 4 millones de euros en un almacén automatizado, en la modernización de las líneas de llenado y la adecuación de la zona administrativa a los nuevos tiempos.

Eso sí, el propósito es mantener un equilibrio entre lo viejo y lo nuevo, con "una zona histórica y una moderna para acoger visitas", afirma el director.

Actualmente, la destilería "U Zeleneho Stromu" produce 108.000 hectolitros de producto al año, con tres líneas de llenado, la principal con capacidad desde 72.000 hasta 80.000 botellas por turno de 7,5 horas, mientras que las otras, para producto de menor volumen, llenan entre 15.000 y 18.000 botellas por turno.

La entidad da empleo a 60 personas -hace un lustro tenía el doble de personal, cifra que cayó por la automatización de las líneas de llenado- y es la segunda empresa del sector en el país centroeuropeo, después de Stock.

Sus ventas al extranjero son en su mayoría de absenta (a países como Australia, Canadá y México), pero la fábrica exporta toda su gama de licores a la vecina Eslovaquia, su principal mercado, que hace que el sector exterior represente el 25% del volumen total.

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