Un 30 % más de turistas en el centro de Portugal gracias a la visita del papa

La visita del papa Francisco al santuario de Fátima el pasado mayo con motivo del centenario de las apariciones supuso un incremento del número de turistas en la región Centro de Portugal del 30 % con respecto al año anterior.

"En abril, el número de turistas creció por encima del 30 % y en los datos de mayo -que aún no se han divulgado- se espera que, al menos, la subida sea del 30 %", avanzó en una entrevista con Efe el presidente del ente gubernamental "Turismo do Centro", Pedro Machado.

Para los meses de verano, la región apostará por el deporte náutico -sobre todo, el surf- para seducir al turista nacional y extranjero, ya que las playas marítimas y fluviales son algunos de sus principales atractivos.

La playa señera es la del pueblo costero de Mira, una zona de apenas tres kilómetros y medio situada en la zona central del Atlántico portugués, que es la única de Europa que ha logrado mantener desde sus orígenes -31 años consecutivos- la distinción de Bandera Azul.

La gastronomía "ligada al mar" también volverá a distinguir a Portugal durante el verano, según Machado, que explicó que la oferta de playa se completa en la región Centro de Portugal con los destinos de naturaleza y el patrimonio artístico.

Uno de los ejemplos es Coimbra, cuya Universidad es Patrimonio de la Humanidad y que "ha pasado de tener 130.000 turistas en 2011 a los 500.000 del año 2016", recordó el presidente de "Turismo do Centro".

Las alianzas que esta entidad ha impulsado con las regiones españolas de Castilla y León y Extremadura, además de la promoción en diferentes ferias de España, posibilitan que el turismo de España en esta zona crezca a un ritmo anual del 15 %.

Las playas de Figueira da Foz, Aveiro o Costa Nova son las preferidas para muchos madrileños, extremeños o castellanoleoneses, dada la proximidad.

Pedro Machado consideró "muy importante" la conexión por tren de velocidad alta entre Madrid y Aveiro (pasando por la frontera de Salamanca), que estará disponible a partir de 2021, según se acordó en la pasada Cumbre Ibérica.

Además, la región Centro de Portugal tiene el objetivo de atraer turistas chinos, canadienses, dado que, "por primera vez ya habrá vuelos directos a Portugal" con esos países.

La región Centro de Portugal se promocionó en la pasada Feria de Shangai para aprovechar que ya hay vuelos directos entre Pekín y Lisboa, "algo que nunca antes había ocurrido, ya que los turistas chinos llegaban a Portugal vía Madrid", destacó.

Los vuelos directos entre Canadá y Portugal "supondrán una nueva realidad" que también pretenden aprovechar los agentes turísticos lusos.

Latinoamérica, "especialmente Brasil y Colombia", es otra de las oportunidades que centra los esfuerzos de la zona que cuenta asimismo con importantes referentes para el turismo judío en ciudades como Belmonte, Sabugal, Trancoso o Guarda, todos ellos muy atractivos para los visitantes llegados de América.

Pedro Machado también se refirió al grave incendio forestal que se desató hace poco más de una semana en la región, en Pedrógao Grande, y lo hizo para lanzar un llamamiento a los españoles con vistas a que "sigan visitando la región Centro".

Recordó que "todos los alojamientos turísticos siguen funcionando muy bien y ninguno tuvo problemas" a causa del incendio.

Machado apeló a la "unión entre España y Portugal" e instó a los turistas a que "no anulen las reservas".

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