El mercado de cruceros español sube un 4,2 % en 2016, hasta 486.000 pasajeros

España registró el pasado año un "extraordinario" crecimiento de la demanda española de cruceros, que fue del 4,2 % respecto a 2015, hasta los 486.000 pasajeros, que consolida la tendencia de recuperación que empezó en el ejercicio anterior, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA) en España.

Esta cifra significa 20.000 más de pasajeros de cruceros que en 2015, año en el que, tras varios años de disminución en el número de pasajeros españoles, se registró un repunte del 3 %, con 466.000 clientes, ha señalado el director nacional de CLIA en España, Alfredo Serrano, en un encuentro con los medios.

Este año, las navieras observan también una tendencia positiva y apuntan a un crecimiento interanual superior al 4 %, aunque matizan que una mayor anticipación en las reservas de los españoles distorsiona un poco las previsiones para el conjunto del ejercicio.

España se mantuvo en 2016 como el quinto mercado emisor más importante de Europa, donde el pasado año se produjo un repunte interanual del 3,4 %, hasta cerca de 6,7 millones de viajeros.

Alemania es el país europeo con mayor demanda de cruceros, con más de 2 millones de pasajeros en 2016, un 11,8 % más; seguido del Reino Unido, con 1,9 millones, un 5,6 % más.

Mientras los dos primeros mercados emisores crecieron el pasado años, los dos siguientes, Italia y Francia, sufrieron descensos del 7,1 % (751.000 cruceristas) y del 6,2 % (574.000), respectivamente.

En cuanto a los principales destinos de los españoles durante el ejercicio pasado, el Mediterráneo y el norte de Europa se mantuvieron estables, con 342.000 (un 1 % más) y 78.000 (un 2 % menos), respectivamente, y suponen el 85 % del tráfico total.

Serrano ha destacado el "muy notable" repunte de nuevos programas alternativos, que tuvieron un crecimiento del 38 % en 2016, hasta sumar 66.000 pasajeros frente a los 48.000 del ejercicio anterior, al que contribuyeron principalmente destinos como el Atlántico, el Caribe y los cruceros transatlánticos.

La pujanza de estos nuevos destinos ha sido posible gracias al trabajo de las líneas de cruceros para mejorar los viajes desde España a regiones más lejanas y abriendo opciones "más emocionantes y exóticas, como por ejemplo los cruceros a Cuba", ha agregado.

En su opinión, la tendencia al alza del sector se verá impulsada por la construcción de nuevos barcos, que multiplicarán la oferta de plazas.

Este año, se construirán 12 nuevos barcos, con una capacidad total superior a las 23.500 camas, que se sumarán a los 27 buques construidos en 2016 y que representaron 28.566 plazas adicionales.

Entre 2016 y 2022, habrá 92 barcos nuevos, con una capacidad de 143.891 camas, lo que supondría la incorporación de más de 5 millones de nuevos clientes.

Las navieras esperan poder convertir a más turistas españoles en cruceristas durante los próximos años, teniendo en cuenta que la penetración actual no llega ni al 1,5 % frente a ratios cercanos al 3 % del Reino Unido o Alemania.

La dificultad de encontrar plazas hoteleras disponibles en las costas insulares y peninsulares en España por la avalancha del turismo extranjero, lleva a los españoles a buscar productos turísticos alternativos y los cruceros son una buena opción, explican las navieras.