Trabajadores de mina Escondida (Chile) inician huelga por demandas salariales

Unos 2.500 trabajadores de la mina chilena La Escondida, bajo control de la compañía australiana BHP Billiton, iniciaron hoy una huelga legal por desacuerdos con la empresa en el proceso de negociación colectiva.

A primera hora de hoy, centenares de trabajadores del primer turno del día no se subieron en Antofagasta a los autobuses que los suelen trasladar al yacimiento, situado a 170 kilómetros al sureste de la ciudad, para sustituir a sus compañeros del turno de noche.

El miércoles, los operarios habían iniciado la paralización gradual de las plantas productivas del yacimiento, mientras la empresa reiteró que detendrá la producción durante la huelga.

En la negociación colectiva, el sindicato reclama una subida salarial del 7 %, un bono de 25 millones de pesos (unos 38.460 dólares) por trabajador, que se mantengan algunas prebendas logradas anteriormente, que los nuevos operarios reciban los mismos beneficios que los antiguos y que el nuevo contrato tenga una vigencia de tres años.

Sobre la base del negativo ciclo que atraviesan los precios internacionales del cobre, la empresa sólo ofreció un bono de ocho millones de pesos (unos 12.300 dólares), sin ningún aumento salarial, un recorte de algunos beneficios anteriores y que el nuevo contrato tenga una vigencia de cuatro años.

"No vamos a bajar los brazos, estamos unidos, sacamos un 99,9 % de apoyo (a la huelga) y eso no es fácil", dijo en declaraciones a Antofagasta TV Jaime Thenoux, dirigente del sindicato.

Advirtió de que para reanudar las conversaciones "lo mínimo que estamos pidiendo es mantener el convenio colectivo actual. No nos pueden bajar beneficios".

"Escondida quiere hacer lo mismo que hizo con sus empresas colaboradoras: rebajar todos nuestros beneficios a través de un convenio colectivo. Quiere hacer responsables a todos nuestros socios, que seamos responsables de esta catástrofe que se viene", añadió.

"Si no atajamos esto, nos van a empezar a atropellar. Esto va a ser un ejemplo para otras empresas", subrayó el dirigente sindical.

El sindicato abandonó hace unos días el proceso de mediación ante la Dirección del Trabajo, conocido como buenos oficios, cuando la empresa rechazó entregar los mismos beneficios a los empleados actuales y futuros.

Según el sindicato, eso crearía empleados de primera y segunda categoría en la compañía.

La Escondida, con una producción media de 100.000 toneladas de cobre al mes, es la mayor mina del mundo en producción de ese metal, su principal propietario es BHP Billiton, con un 57,5 % de participación, y tiene, entre sus accionistas minoritarios, a la estadounidense Río Tinto y la japonesa Jeco Corporation.

Marcelo Castillo, presidente de la empresa, reiteró hoy la decisión de suspender la producción mientras persista la huelga, al señalar que "sin importar el contexto, la seguridad debe tener la prioridad siempre (...)". Para nuestra compañía la seguridad va antes que cualquier resultado o proceso",

En declaraciones al sitio de internet "Soy Antofagasta", Castillo también llamó a los trabajadores a evitar altercados durante la movilización.