Vuelos comerciales de EEUU a Cuba amenazan el futuro de los chárter a la isla

A pocas semanas del despegue de los primeros vuelos comerciales de Estados Unidos a Cuba tras una pausa obligada de más de cincuenta años, empresas chárter de Florida que viajan a la isla empiezan a sentir que tienen sus días contados.

"No es posible poder competir con una aerolínea enorme, nuestra escala es diferente", expresó hoy a Efe Emily Sánchez, portavoz de Cuba Travel Service (CTS).

Esta compañía es una de los cinco más grandes que han suplido el vacío de viajes a Cuba durante décadas de enemistad diplomática entre ambas naciones, y comenzará poco a poco a eliminar sus rutas a la isla a medida que empiecen a operar los 110 vuelos comerciales a la isla aprobados por el Departamento de Transporte (DOT, en inglés) de EEUU.

Sánchez aseguró que "no tiene sentido continuar" porque va a haber muchas aerolíneas, con varios destinos a Cuba, y no cree que haya una demanda de pasajeros suficiente.

Caitlin Harvey, portavoz del DOT, explicó a Efe que durante este "verano anunciarán la decisión final" sobre las aerolíneas que viajarán a la capital cubana desde diez ciudades de Estados Unidos, rutas que previsiblemente comenzarán a operar a finales del año.

Por lo pronto, el DOT ya escogió seis aerolíneas que harán noventa vuelos diarios desde cinco ciudades estadounidenses a nueve de Cuba (excepto La Habana), entre ellas la ruta Fort Lauderdale-Santa Clara, que JetBlue tiene previsto inaugurar el próximo 31 de agosto si el Gobierno cubano lo autoriza.

Será, en ese caso, el primer vuelo comercial entre ambos países tras la reanudación de sus relaciones diplomáticas, que se inició en diciembre de 2014 y se concretó en julio de 2015, cuando las secciones de intereses en Washington y La Habana comenzaron a funcionar como embajadas.

Será un hecho histórico que marcará la suerte de compañías como CTS, que se centrará ahora en la venta de paquetes turísticos a Cuba, que incluye renta de vehículos, trámites de visa, y además asesorará a las aerolíneas.

"Vamos a ayudarles a entrar en el mercado", explicó la portavoz de CTS, que eliminará en septiembre una de sus rutas a Cuba, la de Tampa, de un total de 21 vuelos semanales que hace a la isla.

Mientras unas compañías se centran más en propuestas turísticas, otras orientan sus servicios a "reunificar" a las familias cubanas en ambas naciones.

Todas además asesoran a cubanos y estadounidenses de los permisos y documentación necesarios para realizar el viaje.

Sheila González, de la agencia de viajes DMC de Miami, dijo que hay "conmoción" entre estas empresas porque "no saben qué va a pasar" o cuál será el precio del billete.

Se prevé que la entrada de las grandes aerolíneas significará una reducción en los precios de los pasajes a Cuba que ofertan las empresas chárter, que según Sánchez, de CTS, ahora oscilan entre 350 dólares y 450 dólares desde Tampa o Miami, en Florida, a La Habana.

"Las tasas de aterrizaje en Cuba van a ser más bajas para las aerolíneas comerciales que para nosotros, que ahora son de unos 45 dólares por pasajero", explicó Sánchez.

Señaló además que debido a la gran oferta, las aerolíneas tendrán que bajar aún más los precios, lo que no podrán hacer los chárter.

JetBlue, una aerolínea de bajo coste, anunció tarifas de un solo trayecto a partir de los 99 dólares, que incluyen el seguro de salud que requiere el Gobierno de Cuba.

Este nuevo escenario proporcionará más opciones a los viajeros, que en su gran mayoría saldrán desde los aeropuertos de Miami-Fort Lauderdale, Nueva York-Nueva Jersey y Tampa, zonas que en ese orden concentran la mayor cantidad de inmigrantes cubanos, y pronto también la mayor cantidad de vuelos comerciales.

El DOT aclaró que en el tema de los chárter los vuelos son ilimitados y que en ese caso ellos solo regulan la asignación de frecuencias.

González explicó que algunas de estas compañías van a trabajar con las aerolíneas y que otras quizás podrán compensar la competencia con la venta de paquetes turísticos, "aprovechando que en Cuba no se puede pagar con tarjeta de crédito".

La apertura de rutas aéreas y de cruceros, telecomunicaciones, algunas importaciones y el correo postal son las áreas en las que más han avanzado las relaciones entre Cuba y EEUU, antes de una normalización bilateral plena.