Vodafone respalda la decisión de Bruselas de vetar la venta de O2 a Hutchison

Vodafone ha respaldado hoy la decisión de la Comisión Europea (CE) de prohibir la venta de O2, filial británica de Telefónica, al grupo hongkonés Hutchison, propietario de Three, por considerar que la operación "habría perjudicado la competencia" en el Reino Unido.

Así lo ha dicho el consejero delegado del operador de telecomunicaciones, Vittorio Colao, en una videoconferencia tras la presentación de los resultados del grupo en el ejercicio fiscal 2015-2016, que terminó el pasado 31 de marzo y en el que tuvo unas pérdidas netas de 3.818 millones de libras (unos 4.900 millones de euros).

"En realidad, no tenía demasiadas opciones de decisión disponibles", ha dicho Colao.

Tras asegurar que "no hay nada malo con las consolidaciones", ha considerado que esa fusión "hubiera creado un problema a nivel de redes" y que las soluciones propuestas por Hutchison "no eran suficientes".

"Estamos a favor de la consolidación, pero no cuando tiene el coste de debilitar la competencia", ha incidido Colao.

El consejero delegado de Vodafone ha admitido que la multinacional británica también está "alerta a lo que pasa" y "habla con gente" de cara a posibles adquisiciones, pero su prioridad, ha asegurado, es su estrategia de crecimiento.

Por su parte, el consejero delegado de Vodafone España, Antonio Coimbra, ha reconocido que su grupo en el Reino Unido no era favorable a la operación, pero que eso no tiene que ver con el entorno competitivo, sino con un tema de compartición de infraestructuras.

También el director de Regulación de Vodafone España, Pedro Peña ha considerado que la operación planteaba problemas de competencia y que la decisión de Bruselas refleja que la actual Comisión es "menos favorable" de pasar de 4 a 3 operadores de telefonía móvil con red propia de lo que lo fue la anterior.

La CE anunció el pasado 11 de mayo su decisión de vetar la venta de O2 a Hutchison, al considerar que la operación hubiera dejado en solo tres los operadores de redes móviles en territorio británico y que las contrapartidas ofrecidas para remediar este punto no eran "suficientes".

La Comisión Europea bloqueó la operación, valorada en 10.250 millones de libras (13.000 millones de euros), porque le preocupaba "seriamente que los clientes de telefonía móvil del Reino Unido tuvieran menos posibilidades de elección y pagaran precios más altos", y que la transacción "perjudicara a la innovación en el sector de las comunicaciones móviles".

La fusión habría creado el mayor grupo de telecomunicaciones móviles en territorio británico, que hubiera copado cerca del 40 % del mercado y reducido los operadores de redes móviles en el país de cuatro a tres.

Tras la decisión, Telefónica ha anunciado que abre un "periodo de reflexión" sobre su futuro en el Reino Unido, mientras que la prensa informa de eventuales interesados en adquirir O2, entre ellos Liberty Global, dueño del operador británico de cable Virgin Media, el operador francés de móviles Iliad, y firmas de capital riesgo como CVC, KKR y Apax.

Las pérdidas registradas por Vodafone en el pasado ejercicio fiscal contrastan con los beneficios por 5.917 millones de libras (7.600 millones de euros) obtenidos en el ejercicio 2014-15.

En el año fiscal hasta el pasado marzo, la deuda neta de la compañía ascendía a 29.200 millones de libras (37.700 millones de euros), un aumento del 31 %, debido al impacto de las adquisiciones y los movimientos del tipo de cambio, con unos activos fiscales diferidos por valor de 22.000 millones de libras (unos 28.000 millones de euros).

En España, Vodafone tuvo unos ingresos totales de 4.959 millones de euros en el año fiscal 2015-2016, un 1,1 % menos que en los doce meses precedentes, mientras que su facturación en concepto de servicios (o ventas) bajó un 3,5 %, hasta 4.468 millones de euros.