La Ruta Vicentina lusa camina fuera de sus fronteras para atraer senderistas

Tras ser reconocida como uno de los mejores caminos de Europa, la Ruta Vicentina, una red de 400 kilómetros de senderos para hacer a pie a lo largo de la costa del suroeste de Portugal, busca atraer a más público internacional.

Cuatro años después de su creación, la Federación Europea de Senderismo (ERA por sus siglas en inglés) distinguió en febrero pasado al Camino Histórico de la Ruta Vicentina como "uno de los mejores caminos de Europa", lo que ha llevado a la organización a centrar su atención más allá de sus fronteras.

Aprovechando la temporada de verano, se ha lanzado recientemente su página web en francés y en alemán con el objetivo de atraer a los apasionados de la naturaleza de otras partes de Europa e invitarles a recorrer la región del Alentejo y su Costa Vicentina, a medio camino entre Lisboa y el Algarve.

La asociación que gestiona la Ruta considera que estos dos mercados son los más interesantes y con más potencial y sus planes de crecimiento parecen avanzar en la dirección correcta.

Tal y como explicó a EFE la presidenta de la Asociación Ruta Vicentina, Marta Cabral, desde que se lanzó la página web en alemán han recibido "más de 44.000 visitas" en esa lengua, un 127 % más que el mismo periodo del año anterior.

Con la versión en francés ha habido una evolución similar: desde su traducción se han recibido 26.000 visitas en la página, un 156 % más que el año anterior.

Los dos próximos mercados en los que planean invertir, si el cierre de este año es positivo, son el holandés y el español, pero aún no se ha decidido cuándo se pondrán en marcha.

La apuesta de la organización por estos nuevos mercados es parte del desarrollo internacional de la Ruta, que de acuerdo con los organizadores tiene todos los requisitos para crecer cerca de un 300 % en los próximos dos años.

Sus positivas previsiones de crecimiento mundial se asocian a los 17 premios y certificados que ha recibido la Ruta a nivel internacional y 4 a nivel nacional, que la sitúan como uno de los mejores parajes naturales para caminar de Europa.

Inaugurada en 2012, la Ruta Vicentina fue creada por un grupo de 150 empresas locales e instituciones públicas interesadas en apostar por el turismo de naturaleza, en auge en los últimos años.

Para potenciar la Ruta, en 2013 se creó la Asociación para la Promoción del Turismo de Naturaleza de la Costa Alentejana y Vicentina, o simplemente Asociación Ruta Vicentina, una entidad sin ánimo de lucro que se encarga de su gestión.

La Ruta Vicentina está formada por dos caminos distintos: el Camino Histórico, con 12 etapas de aproximadamente 20 kilómetros que completan un sendero de 230 kilómetros en total; y la Ruta de los Pescadores, formada por cuatro etapas y cinco circuitos complementarios que transcurren durante 120 kilómetros.

Los recorridos pueden hacerse a pie y en bicicleta y para estos últimos proponen cuatro posibles rutas que combinan ambos caminos.

La ruta histórica, que va desde Santiago do Cacém -a unos 150 kilómetros al sur de Lisboa- hasta el Cabo de San Vicente, transcurre por el interior del Alentejo, mientras que el sendero de los pescadores, desde Porto Covo hasta Odeceixe, sigue un recorrido pegado al mar por la costa y sus pueblos marineros.

Los senderistas que actualmente se deciden por la Ruta Vicentina son generalmente parejas de más de 55 años, procedentes de países europeos como Alemania, Suiza y Francia, pero también de Estados Unidos y Canadá, describe Cabral.

El principal objetivo de la asociación para los próximos dos años es "conseguir diversificar el mercado" y "atraer a un público más joven", con rutas más arriesgadas y recorridos en bicicleta de montaña.

El otro público al que quieren atraer son los senderistas interesados en combinar el recorrido con experiencias culturales y otras actividades en la naturaleza, una opción de la ruta más relajada.

En cada etapa del camino hay alojamientos preparados para los senderistas, en los que se puede disfrutar de los platos típicos de la región y conocer en profundidad su cultura y sus tradiciones.

El Alentejo es la región más grande del país, ocupa un tercio de su territorio y cuenta con 110 kilómetros de costa y cerca de 75.000 hectáreas de área protegida dentro del Parque Natural del Suroeste Alentejano y la Costa Vicentina.

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