Vuelos comerciales de EEUU a Cuba amenazan futuro de los chárter a la isla

A pocas semanas del despegue de los primeros vuelos comerciales de Estados Unidos a Cuba tras una pausa obligada de más de 50 años, empresas chárter de Florida (EEUU) que viajan a la isla empiezan a sentir que tienen sus días contados.

"No es posible poder competir con una aerolínea enorme, nuestra escala es diferente", expresó hoy a Efe Emily Sánchez, portavoz de Cuba Travel Service (CTS).

Esta compañía es una de los cinco mayores que han suplido el vacío de viajes a la isla durante décadas de enemistad diplomática entre ambas naciones y comenzará poco a poco a eliminar sus rutas a Cuba a medida que empiecen a operar los 110 vuelos comerciales a la isla aprobados por el Departamento de Transporte de EEUU.

Sánchez aseguró que "no tiene sentido continuar" porque va a haber muchas aerolíneas con varios destinos a Cuba y no cree que haya una demanda de pasajeros suficiente.

"Creo que entre las aerolíneas se van a tener que pelear cuál gana", aseguró.

De hecho, las solicitudes de estas compañías aéreas para vuelos diarios a La Habana triplicaron la cifra de 20 que ambos Gobiernos acordaron.

Caitlin Harvey, portavoz del Departamento de Transporte, explicó a Efe que durante este "verano anunciarán la decisión final" sobre las aerolíneas que viajarán a la capital cubana desde diez ciudades de Estados Unidos, rutas que previsiblemente comenzarán a operar a finales de año.

Por lo pronto, Transporte ya escogió seis aerolíneas que harán 90 vuelos diarios desde cinco ciudades de EEUU a nueve de Cuba (excepto La Habana), entre ellas la ruta Fort Lauderdale-Santa Clara, que JetBlue tiene previsto inaugurar el próximo 31 de agosto si el Gobierno cubano lo autoriza.

Será, en ese caso, el primer vuelo comercial entre ambos países tras a la reanudación de las relaciones diplomáticas entre Cuba y EEUU que comenzó en diciembre de 2014 y se concretó en julio de 2015, cuando las secciones de intereses en Washington y La Habana comenzaron a funcionar como embajadas.

Será un hecho histórico que marcará la suerte de compañías como CTS, que se enfocará ahora en la venta de paquetes turísticos a Cuba, que incluye renta de vehículos, trámites de visado y además asesorará a las aerolíneas.

"Vamos a ayudarles a entrar en el mercado", explicó la portavoz de CTS, que eliminará en septiembre una de sus rutas a Cuba, la de Tampa, de un total de 21 vuelos semanales que hace a la isla.

Como CTS, que transporta unas 100.000 personas al año a Cuba, otras empresas como Marazul, Havana Air, Gulf Stream, Island, Travel & Tour y ABC Charters han servido durante décadas a la comunidad cubana y a turistas.

Algunas, como Cuba Travel Service, enfatizan más en propuestas turísticas, mientras otras han orientado sus servicios a "reunificar" a las familias cubanas en ambas naciones.

Todas asesoran a cubanos sobre los permisos de entrada a la isla y a los estadounidenses sobre las doce categorías de viaje que permite el Gobierno de EEUU en su intento se suavizar el embargo económico que impone Washington a La Habana y que prohíbe a sus ciudadanos viajar como turistas a Cuba.

Sheila González, de la agencia de viajes DMC de Miami, dijo que hay "conmoción" entre estas empresas porque "no saben qué va a pasar" o qué precios de pasajes habrá.

Se prevé que la entrada de las grandes aerolíneas significará una reducción en los precios de los pasajes a Cuba que ofertan las empresas chárter, que según Sánchez, de CTS, ahora oscilan entre 350 dólares y 450 dólares desde Tampa o Miami, en Florida, a La Habana.

"Las tasas de aterrizaje en Cuba van a ser más bajas para las aerolíneas comerciales que para nosotros, que ahora son de unos 45 dólares por pasajero", explicó Sánchez.

Señaló además que, debido a la gran oferta, las aerolíneas tendrán que bajar aún más los precios, lo que no podrán hacer los chárter.

JetBlue, una aerolínea estadounidense de bajo costo, anunció tarifas de un solo trayecto a partir de 99 dólares, que incluyen el seguro de salud que requiere el Gobierno de Cuba.

Este nuevo escenario proporcionará más opciones a los viajeros, que en su gran mayoría saldrán desde los aeropuertos de Miami-Fort Lauderdale, Nueva York-Nueva Jersey y Tampa, zonas que en ese orden concentran la mayor cantidad de inmigrantes cubanos.

González explicó que algunas de las empresas chárter van a trabajar con las aerolíneas y que otras quizás podrán compensar la competencia con la venta de paquetes turísticos, "aprovechando que en Cuba no se puede pagar con tarjeta de crédito".

La apertura de rutas aéreas y de cruceros, telecomunicaciones, algunas importaciones y el correo postal son las áreas en las que más han avanzado las relaciones entre Cuba y EEUU, antes de una normalización bilateral plena.

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