África desea sustituir la hoz por el tractor, que solo usa en 5 % de tierras

La Comisión de la Unión Africana (UA) se ha propuesto impulsar la mecanización del campo en el continente sustituyendo la tradicional hoz por el tractor, que apenas se utiliza en el 5 % de las tierras cultivables.

Con ese fin la comisaria africana de Economía y Agricultura Rural, Josefa Sacko, presentó hoy un plan en Roma, en la sede de la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO), agencia que ha ayudado a diseñarlo.

"Duplicar la productividad agrícola y eliminar el hambre y la malnutrición en África para 2025 (meta fijada por los gobiernos) será solo un espejismo, a menos que se le otorgue la máxima importancia a la mecanización", aseguró Sacko.

La nueva estrategia pretende reducir el trabajo manual en el campo, tradicionalmente realizado con hoces y machetes, y aumentar el uso de maquinaria como tractores.

Según un informe de la FAO y la UA, en 2000 los tractores estaban concentrados en un número pequeño de países africanos, hallándose el 70 % en Sudáfrica y Nigeria.

Si se excluye Sudáfrica, la preparación de la tierra dependía de la fuerza humana en el 80 % de las tierras cultivadas, mientras que los animales se usaban en el 15 % y los tractores en el 5 % restante, porcentaje que contrasta con el 60 % de las tierras donde se empleaban esas máquinas en Asia.

En la época de la descolonización, en la década de 1960, África estaba al mismo nivel de mecanización agrícola o incluso por encima que la mayoría de los países asiáticos, una tendencia inversa en la actualidad, que le sitúa a la cola en productividad agrícola.

Para explicar ese declive, el estudio hace referencia a los problemas en el suministro de energía en el campo, el cierre de fábricas especializadas en ese tipo de maquinaria y la reducción de la mano de obra por la migración rural y otros factores.

Entre 1960 y 1985, los gobiernos africanos, con ayuda de la cooperación internacional, implementaron proyectos de desarrollo rural, pero gran parte de la inversión en tractores fracasó por la mala gestión, la falta de fondos y las infraestructuras inadecuadas, por lo que muchas de esas máquinas quedaron abandonadas.

Ahora lo que se busca es renovar los esfuerzos para mecanizar la agricultura, solucionando la falta de suministro energético y usando máquinas de forma eficiente en toda la cadena de valor, dijo el experto de la FAO Joseph Mpagalile.

El especialista instó a facilitar la compra o alquiler de equipamiento adecuado por parte de los pequeños productores, a quienes hace falta entrenar y ayudar a organizarse en cooperativas, al tiempo que llamó a desarrollar una industria local que ofrezca esos servicios -también de reparación y mantenimiento- y reduzca la dependencia de las importaciones.

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