Reconocerla en cualquier foro es fácil: basta con buscar una chaqueta roja, una sonrisa permanente y un corrillo de personas contagiadas por su energía. María Benjumea no solo es la fundadora de South Summit.

Es una de las figuras que ayudó a construir el ecosistema emprendedor español cuando todavía casi nadie hablaba de startups, rondas de financiación o capital riesgo con naturalidad.

Tras la decimoquinta edición de South Summit, Benjumea defiende que España ya ha entrado en el mapa internacional de la innovación, aunque admite que el sector ha vivido una corrección después de los excesos de valoración de 2021.

También reivindica más cultura del riesgo en Europa y una mayor ambición entre las mujeres emprendedoras.

Entrevista completa

Cuando fundó South Summit, ¿qué necesidad veía que no se estaba cubriendo?

Era el peor momento de la crisis y la gente estaba deprimida. Pero la economía es cíclica y nosotros sabíamos que iba a remontar. Al mismo tiempo, veíamos que ya se estaba operando un cambio de unas dimensiones increíbles, lo que luego se ha dado en llamar la quinta revolución tecnológica.

Entonces decidimos que había que unir a estas startups, que son las que de verdad generan esa innovación, con los inversores.

¿Qué balance hace tras la decimoquinta edición?

España no estaba en el mapa de todo esto cuando empezamos y ahora protagoniza un crecimiento espectacular. Los proyectos que han alcanzado la fase final de South Summit han captado más de 20.500 millones de euros, y eso es porque las conexiones son muchas.

También llegamos a aprobar la ley de startups, que fue algo precioso. Pero a mí lo que más me gusta es cuando veo que la gente sale de South Summit con una gran sonrisa.

La inversión se ha reducido desde el pico de 2021. ¿Las valoraciones eran demasiado elevadas? ¿Es una consolidación necesaria?

Ha habido una sana corrección, porque las valoraciones se habían elevado en exceso. También se han juntado una serie de factores que han afectado negativamente, como la inflación, la subida de los tipos o la creciente incertidumbre.

¿Que el dinero es miedoso? No me cabe la menor duda. Es capital riesgo, pero riesgo hasta un determinado punto. Hay muchísimo dinero, pero, lógicamente, está expectante, aguardando su momento.

Asimismo, es lógico que los inversores vuelvan a querer resultados tangibles, no únicamente expectativas de que vaya a ser la bomba en bicicleta.

Llevamos años escuchando que Europa pierde las mejores startups en favor de Estados Unidos. ¿Es por exceso de regulación? ¿Por exceso de burocracia?

Un poquito de todo. Pero la buena noticia es que se están tomando medidas a partir del diagnóstico que hicieron Enrico Letta y Mario Draghi.

Por otro lado, la cultura del riesgo es diferente en Europa. Aquí tenemos que animar a las empresas y a los inversores a que den el paso. También hay que aprobar que determinadas tipologías de inversor, como los fondos de pensiones, puedan participar en este espacio, como ocurre en Estados Unidos.

Entonces, si fuera una emprendedora tecnológica y tuviera que abrir hoy una startup, ¿lo haría en España?

Desde luego. Claro que la abriría en España y animaría a todo el mundo a que hiciera lo mismo.

Las mujeres escasean en el mundo del emprendimiento y sus proyectos reciben una parte ínfima de la financiación. ¿Qué está pasando?

Solamente un 3 % de la inversión va a mujeres fundadoras. Al mismo tiempo, hay estudios que dicen que el retorno de la inversión en un proyecto femenino es mejor.

Pero, de verdad, si no vende, no vale. Es bueno que nos vendamos a tope y que aprendamos a vendernos. Luego somos muy organizadas, sabemos llevar muy bien las compañías, pero tenemos que tener ambición, porque la ambición bien entendida es saludable.

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