Las facturas de electricidad se convirtieron en la imagen emblemática de la crisis energética europea de 2022. Panaderías francesas, pubs británicos, tiendas españolas... todos recurrieron a las redes sociales para publicar fotos de sus facturas exorbitantes. La crisis energética de 2026 es diferente. A pesar de la crisis petrolera derivada de la guerra en Irán, los mercados eléctricos europeos se mantienen estables.

El mercado francés, epicentro de la crisis eléctrica de 2022, destaca por su singularidad. Su contrato de referencia a un año vista se negocia a unos 50 € (58,60 $) por megavatio hora, un precio similar al de antes de la crisis y una fracción del máximo histórico alcanzado en agosto de 2022, de 1130 € por MWh.

La situación es similar en Alemania, el Reino Unido, Italia y España, donde los precios mayoristas de la electricidad se mantienen muy por debajo de los máximos de hace cuatro años y cerca de los niveles previstos para 2025. Si estos niveles persisten, los precios de la electricidad para los consumidores apenas deberían aumentar a corto plazo. Los costes para las empresas, más vinculados al mercado mayorista, incluso podrían disminuir.

La importancia de la electricidad, especialmente para las pequeñas y medianas empresas, fue lo que hizo que la crisis energética de 2022 fuera tan devastadora e inflacionaria, ya que todo tipo de pymes tuvieron que aumentar sus precios simplemente para sobrevivir. Para las pequeñas empresas, las facturas de electricidad, que solían ser de unos pocos cientos de euros al mes, se dispararon a miles, llegando casi a la quiebra.

Cambio de paradigma

La crisis del petróleo no se traslada a la electricidad como en 2022

¿Qué hay detrás de este cambio? Para empezar, la situación de los proveedores de energía nuclear e hidroeléctrica del continente, además del auge de la energía solar y la mejora del suministro de gas natural. A esto se suman las lecciones aprendidas tras 2022 sobre la gestión de la integración de las energías renovables, que se han traducido en miles de millones de euros de inversión en la modernización de la red eléctrica.

Solo en el sector nuclear, la situación es completamente diferente. En 2021 y 2022, la industria atómica francesa se encontraba en crisis, con decenas de reactores cerrados para reparaciones e inspecciones tras la aparición de grietas en algunas de sus soldaduras.

En su peor momento, las centrales nucleares francesas operaban a su nivel más bajo en 30 años, con menos de 21 gigavatios de capacidad, una fracción de los 45 a 55 GW que suelen estar disponibles actualmente. Y este no era solo un problema para el gobierno de París. Los reactores franceses también desempeñan un papel fundamental en el suministro de energía de base a Alemania.

Si bien la energía nuclear se ha recuperado, también lo ha hecho la hidroeléctrica. Aunque a menudo se la pasa por alto, esta es la cuarta fuente de energía más importante de la Unión Europea después del gas, la energía nuclear y la eólica, generando casi el 14 % de la electricidad del bloque.

En 2022, el continente sufría lo que Ember, un centro de estudios sobre energías renovables, describió como una sequía que se produce una vez cada 500 años, con una producción de las centrales que utilizan el caudal natural de los ríos en su nivel más bajo en más de dos décadas. Desde entonces, las fuertes lluvias en el sur de Europa y las precipitaciones normales en otras zonas han mejorado la generación de energía. Solo los países nórdicos se enfrentan ahora a un déficit hídrico.

Después de esto, se sitúa la energía solar, un área de gran inversión para Europa, junto con las baterías. La generación de energía solar está batiendo récords en varios mercados del continente, lo que ha provocado que los precios de la electricidad a corto plazo caigan por debajo de cero muchos fines de semana.

En la soleada España, el precio medio de la electricidad a corto plazo, conocido como el «precio del día siguiente», se desplomó hasta los 18 céntimos el 28 de marzo, su nivel más bajo en más de una década. En Alemania, los precios han caído a valores negativos en los últimos días. En 2022 superaban los 200 € por MWh.

El conflicto con Irán y el cierre del estrecho de Ormuz han afectado, por supuesto, al suministro de gas natural en Europa. Sin embargo, la escasez no es tan grave como en 2021-2022. Si bien la pérdida de producción catarí es notable, China ha reducido considerablemente sus importaciones de gas, mitigando así el impacto.

Hasta el momento, los precios de referencia del gas en Europa se han estabilizado en torno a los 45 € por MWh, muy por debajo del pico alcanzado durante la guerra, que llegó a casi 75 €, y significativamente inferiores al máximo histórico de 345 € registrado en julio de 2022. Con precios muy por debajo de los extremos de hace cuatro años, las centrales eléctricas de gas no están elevando los precios de la electricidad de la misma manera que entonces.

Redes reforzadas

En resumen, Europa está afrontando lo que muchos consideran la peor crisis energética de la historia, con precios de la electricidad que no reflejan pánico. Según el contrato a un año vista, los precios de referencia de la electricidad en Alemania son solo un 4 % superiores a su promedio de 2025. En comparación con 2022, han caído más del 90 %.

Esta es una de las principales razones por las que la actual crisis energética no se percibe como una crisis para los europeos, al menos por ahora. Así pues, sí, existe una crisis del petróleo: el precio del combustible para aviones lo demuestra. ¿Una crisis energética generalizada? No tanto.

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