Dos nuevas derrotas humillantes en elecciones regionales del este de Alemania han asestado otro duro golpe a la autoridad del canciller conservador Friedrich Merz. Lejos de dimitir, el impopular dirigente alemán pide paciencia mientras continúan las reformas.

El antiguo abogado de empresa, ya septuagenario, es sin duda un mal comunicador. Pero sustituirlo después de apenas 16 meses en el poder solo proporcionaría un alivio temporal dentro del país, mientras ofrecería a Vladímir Putin el caos que desea en Europa y dañaría la imagen de Alemania como ancla de estabilidad continental.

Cualquier nuevo dirigente tendría que enfrentarse a las mismas dificultades económicas y demográficas y podría verse tentado a suavizar unas controvertidas reformas de las pensiones justo cuando Alemania necesita mantener el rumbo.

Eso no permite, sin embargo, maquillar unos resultados que han vuelto a poner de manifiesto la fragmentación política del país y el malestar ante la agenda fiscal del Gobierno.

En Berlín, los votantes respaldaron a la anticapitalista La Izquierda. En Mecklemburgo-Pomerania Occidental, la ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) más que duplicó su apoyo hasta alcanzar el 38 %, mientras los conservadores de Merz ni siquiera superaron el umbral del 5 % necesario para entrar en el parlamento regional. Es el peor resultado de la formación en unas elecciones a un Land desde la posguerra.

Y llega solo dos semanas después de que las elecciones de Sajonia-Anhalt dejaran a la AfD a las puertas de poder formar gobierno.

¿Qué debería hacer el partido de Merz con un líder tan cuestionado?

El canciller es un firme defensor de Ucrania, mientras la AfD reclama una política más favorable a Moscú incluso cuando Rusia intensifica su campaña de ataques híbridos en territorio europeo. Solo eso ya aconseja no actuar precipitadamente.

Los conservadores de Merz tampoco cuentan con un sustituto evidente que tenga la capacidad de conectar con la gente de un Andy Burnham en el Reino Unido o de un Jürgen Klopp.

Aunque pueda parecer descabellado, algunos mencionan al entrenador de la selección alemana de fútbol como futuro presidente del país —no canciller— después de la buena acogida que tuvieron sus comentarios sobre un «patriotismo positivo». La presidencia es, en gran medida, un cargo ceremonial.

Por ahora, los mercados de bonos tienen razones para preocuparse más por la vecina Francia, donde la deuda y el gasto públicos están fuera de control y los votantes se encaminan a elegir presidenta el próximo año a la ultraderechista Marine Le Pen. Las próximas elecciones federales alemanas no están previstas hasta 2029.

Tampoco conviene extraer conclusiones precipitadas de tres elecciones regionales que, en conjunto, representan menos del 10 % de la población alemana.

Los partidos radicales son más populares en el antiguo este comunista, donde muchos votantes se sienten abandonados y marginados. En el conjunto del país, alrededor del 28 % del electorado respalda a la AfD, frente al 20 % del bloque conservador de Merz. La AfD continúa todavía lejos de gobernar, a diferencia de la Agrupación Nacional de Le Pen.

Alemania está empezando, aunque tarde, a limitar la inmigración descontrolada. Pero, como ocurre en Francia, se extiende la sensación de que el país está enfermo al mismo tiempo que los votantes rechazan la medicina económica de su Gobierno.

En Mecklemburgo-Pomerania Occidental, la popular ministra presidenta socialdemócrata Manuela Schwesig —cuyo partido gobierna a escala federal en coalición con los conservadores— ayudó a contener el avance de la AfD distanciándose de algunas de las reformas de Merz.

Los votantes están recurriendo a partidos que parecen comprender mejor sus necesidades, aunque ofrezcan soluciones aparentemente sencillas pero económicamente temerarias.

La AfD quiere sacar a Alemania del euro y reducir el impuesto sobre la renta. La respuesta de La Izquierda a los alquileres inasequibles de Berlín consiste en expropiar viviendas a los grandes propietarios.

Merz ha conseguido ofender en algún momento a casi todo el mundo con comentarios poco afortunados sobre la ética laboral del país, los inmigrantes y otros asuntos. Aun así, tiene bastante claro cuáles son los problemas económicos de Alemania.

Sin el gas ruso barato, la demanda china de productos industriales y EE. UU. como garante militar fiable, los pilares sobre los que descansaban el éxito industrial y la seguridad alemanes se han derrumbado.

Los fabricantes de automóviles han perdido competitividad, el generoso Estado del bienestar resulta difícil de sostener y los elevados costes laborales desincentivan la creación de empleo.

Es un punto de partida poco envidiable y, en buena medida, el legado de los años de Angela Merkel, durante los que Alemania permitió que sus infraestructuras se deterioraran y decidió abandonar progresivamente la energía nuclear.

Merz hizo bien al reformar los históricos límites constitucionales al endeudamiento para financiar a las Fuerzas Armadas y reparar una red ferroviaria deteriorada. Pero la decisión le costó credibilidad porque antes se había opuesto a aumentar la deuda y cambió de postura después de ganar las elecciones.

Sus reformas de las pensiones son ambiciosas y merecen la pena. Vincularían la edad de jubilación al aumento de la esperanza de vida y reforzarían el sistema impulsando a los alemanes a invertir más en los mercados de capitales. Son cambios que se necesitan desde hace mucho tiempo.

El problema es que sus resultados tardarán años en apreciarse, aunque ya existan indicios de que la economía empieza a recuperarse.

Mientras tanto, los alemanes —que por lo general no poseen vivienda ni acciones— temen que se estén debilitando sus mecanismos de protección social. Merz también quiere limitar la jubilación anticipada y endurecer las condiciones para ausentarse del trabajo por enfermedad.

La última vez que Alemania recibió el calificativo de «enfermo de Europa», hace más de dos décadas, el entonces canciller Gerhard Schröder combatió el desempleo crónico con una profunda reforma del mercado laboral.

Su legado quedó después empañado por sus estrechos vínculos con Rusia. Pero, pese a su afición por los trajes de Brioni y los puros cubanos, aquel socialdemócrata era hijo de una limpiadora y cultivaba una imagen cercana a la gente.

Eso no le impidió mostrar el valor político necesario para sacar adelante unas reformas económicas que sabía que costarían votos a su partido. En 2005 perdió por un estrecho margen frente a Merkel.

Schröder tuvo la suerte de no tener que lidiar con unas redes sociales tóxicas ni con un partido de extrema derecha dedicado a alimentar el resentimiento.

Merz necesita mantener el rumbo económico y demostrar que los partidos tradicionales todavía pueden ofrecer resultados, aunque hacerlo resulte doloroso.

Después quizá debería pensar en dejar paso a alguien que sepa conectar mejor con los votantes.