La ola de calor que afecta a Europa occidental se intensificará en los próximos días y puede dejar temperaturas récord en Francia, aunque el episodio también altera el norte de España, con máximas elevadas en el interior de Galicia, la meseta Norte y el Cantábrico oriental. El patrón combina una cúpula de altas presiones sobre el continente con el refuerzo de El Niño y una anomalía fría en el Atlántico Norte, y se mantendrá al menos hasta mediados de semana.

El foco más extremo se sitúa sobre Francia, donde el mercurio superó el jueves los 40 grados. En los próximos días se esperan temperaturas aún más altas, con posibles 42 grados en el oeste del país y París en disposición de batir su récord de junio el lunes, según Vaisala.

El episodio está alimentado por una cúpula de altas presiones sobre la Europa continental, que eleva las temperaturas a medida que el aire descendente se comprime hacia el suelo. Ese patrón se ve reforzado por el desarrollo de un El Niño intenso y por una masa de agua fría en el Atlántico Norte, que contribuye a crear una ondulación en la corriente en chorro sobre el océano y empuja las altas presiones hacia Europa, según William Henneberg, meteorólogo de Commodity Weather Group.

«Esto es muy inusual», afirmó Henneberg, que añadió que el patrón puede mantenerse y provocar temperaturas superiores a lo normal hasta mediados de semana.

Francia, epicentro

El calor extremo ya altera la vida cotidiana en Francia. Algunos colegios han cancelado fiestas de fin de curso y han adelantado la salida de los alumnos, mientras que una tormenta retrasó 60 vuelos el jueves por la noche en el aeropuerto parisino de Charles de Gaulle, según informó Agence France-Presse.

La situación también empieza a trasladarse a la economía real. El estado de la cosecha francesa de trigo se deteriora y la producción de algunas centrales nucleares del país se reducirá previsiblemente esta semana.

El calor pone a prueba, además, la red eléctrica europea. Hogares y empresas utilizarán con intensidad el aire acondicionado, hasta llevar la demanda de refrigeración a máximos históricos, según análisis de Vaisala y Commodity Weather Group.

Al mismo tiempo, Électricité de France ha advertido de que los reactores que toman agua de refrigeración del Ródano y del Garona pueden tener que limitar su generación a medida que sube la temperatura de los ríos. Esa restricción recurrente en verano, diseñada para evitar que las centrales devuelvan al cauce agua demasiado caliente, puede activarse ya el martes, según EDF.

Energía bajo presión

La combinación de más demanda de electricidad y menor capacidad nuclear complica la gestión energética en uno de los momentos más delicados del año. La refrigeración gana peso en el consumo de hogares, oficinas, comercios y fábricas justo cuando algunas instalaciones pueden verse obligadas a producir menos.

Ese desajuste resume uno de los efectos económicos más relevantes de las olas de calor en Europa: no solo elevan el consumo eléctrico, sino que también reducen la flexibilidad del sistema energético. En países con peso nuclear, como Francia, la temperatura de los ríos se convierte en una variable crítica para la producción.

El servicio meteorológico francés, Météo-France, elevó a 58 el número de departamentos en alerta naranja por calor extremo este viernes y advirtió de que pueden activarse avisos rojos si las condiciones empeoran, como se espera.

La compañía ferroviaria francesa SNCF ha cancelado más de 70 servicios de tren ante el temor a fallos en el aire acondicionado. Además, los exámenes orales de fin de bachillerato nacional se han aplazado para 4.500 alumnos de 84 centros del oeste de Francia, según ICI.

España y resto de Europa

El mismo patrón meteorológico elevará las temperaturas en España, Alemania y el Reino Unido. En España, el episodio afecta con especial intensidad a los valles del Ebro, Tajo, Guadiana y Guadalquivir, a las depresiones del nordeste, al Cantábrico oriental y al interior de Baleares.

Aunque el foco de mayor riesgo esté en Francia, el calor también alcanza zonas menos habituadas a valores extremos, como el interior de Galicia, la meseta Norte y áreas del Cantábrico. Esa extensión territorial amplía el impacto sobre salud pública, transporte, demanda eléctrica y riesgo de incendios.

El calor y la ausencia de lluvia secan la vegetación y elevan el riesgo de sequía en el Reino Unido y de incendios forestales en Francia y España, según los meteorólogos. Esas condiciones pueden agravarse si las temperaturas anómalas persisten hasta mediados de semana.

Muchos departamentos franceses han impuesto restricciones de agua de distinto grado, incluidas prohibiciones de riego, según la plataforma pública VigiEau. En el Reino Unido, tres meses después del final de las condiciones de sequía, el riesgo de una sequedad prolongada aumenta rápidamente en el sur de Inglaterra, que recibió alrededor del 50 % de su lluvia habitual de primavera, según el National Drought Group del Gobierno británico.

Noches tropicales

Las autoridades han advertido también del creciente impacto sanitario del calor durante el día y la noche. Muchas zonas de Europa registrarán temperaturas nocturnas por encima de los 20 grados, las llamadas noches tropicales, que pueden aumentar la fatiga y las enfermedades asociadas al calor, especialmente entre niños, personas mayores y pacientes con patologías previas.

Alemania y Suiza han emitido alertas rojas por calor, mientras que el sur de Inglaterra, partes de Austria, Bélgica, la República Checa, Italia y España se encuentran bajo alertas naranjas. Las alertas amarillas cubren buena parte de la Europa continental.

La persistencia del episodio hasta mediados de semana aumenta el riesgo de que el impacto deje de ser solo puntual. Si el calor se prolonga, los efectos pueden acumularse sobre cosechas, transporte, salud pública, productividad laboral y demanda eléctrica.

Riesgo económico

La ola de calor llega en un momento en el que Europa ya observa con más atención los costes económicos de los fenómenos extremos. Temperaturas más altas durante más días alteran horarios laborales, reducen rendimientos agrícolas, encarecen la refrigeración, presionan la red eléctrica y complican la operación de infraestructuras críticas.

Francia concentra ahora buena parte de esas señales: colegios que cambian rutinas, trenes cancelados, vuelos retrasados, trigo bajo presión, reactores nucleares con restricciones potenciales y departamentos con alertas por calor extremo.

La lectura de fondo va más allá de este episodio concreto. El Niño puede reforzar patrones meteorológicos extremos y amplificar el impacto de un verano ya marcado por temperaturas elevadas. Para gobiernos, empresas e inversores, el calor deja de ser una anomalía estacional y se convierte en una variable económica que afecta a energía, agricultura, transporte, salud y planificación urbana.

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