A menos de un año de dejar el cargo, Emmanuel Macron quiere ser recordado como el presidente francés que devolvió a Europa a la carrera tecnológica.

Su ambición, lanzada hace una década, de convertir Francia en una startup nation nunca cumplió del todo las expectativas. Ahora, Macron ve una segunda oportunidad en la inteligencia artificial. Su objetivo es situar a Francia como la gran potencia europea del sector, apoyándose en la abundancia de energía nuclear del país para alimentar centros de datos. En ese intento, ha logrado convencer a SoftBank para invertir hasta 75.000 millones de euros en proyectos franceses.

Sus asesores han bautizado el plan de IA como Proyecto Marengo, en referencia a la victoria de Napoleón Bonaparte sobre el ejército austríaco en 1800, en la batalla del mismo nombre. Aquella victoria se ganó con rapidez y decisión. También fue un triunfo político, porque consolidó el poder de Bonaparte.

Para Macron, a estas alturas de su mandato, lo que está en juego es sobre todo el legado. Francia se enfrenta a un aumento del desempleo y a una deuda pública que ha crecido durante su presidencia. El presidente necesita una victoria. La cumbre del G7, que se celebra en el complejo alpino francés de Évian entre el 15 y el 17 de junio, le ofrece una de sus últimas oportunidades en el escenario global para exhibir sus ambiciones tecnológicas.

Legado político

«Para Macron, que se ha presentado como un presidente moderno desde 2017, también es una cuestión simbólica», afirma Sylvain Bersinger, consultor económico con sede en París. Sin embargo, añade, con la economía de los centros de datos aún poco clara y unas elecciones presidenciales cada vez más cerca, «el problema aquí es la incertidumbre política». Muchos de sus posibles sucesores, apunta, «probablemente dirán que quieren tirar el legado de Macron por la ventana».

La agenda favorable a la empresa de Macron —rebajas fiscales a las compañías, reforma laboral y simplificación de procedimientos para proyectos industriales— quedó frenada cuando convocó elecciones anticipadas hace dos años y perdió la mayoría en la cámara baja del Parlamento. En ese contexto, presentar Francia como un centro de inteligencia artificial se ha convertido en una pieza central de su relato económico, especialmente porque su objetivo más amplio de «reindustrializar» el país ha tenido resultados limitados.

Macron ha invitado a un grupo de ejecutivos tecnológicos a un almuerzo durante el último día de la cumbre, según personas familiarizadas con la organización interna. Entre ellos figuran Sam Altman, de OpenAI; Dario Amodei, de Anthropic; y Demis Hassabis, de Google DeepMind.

También está previsto que asistan emprendedores del Reino Unido, Japón, la India y Alemania, junto a la francesa Mistral AI. El objetivo es mostrar que existen alternativas a los gigantes estadounidenses.

Diplomacia de la IA

Chris Lehane, responsable de política pública de OpenAI, sostiene que Macron fue uno de los primeros líderes mundiales en tratar la inteligencia artificial generativa como una ola tecnológica distinta de las anteriores, como las redes sociales, y en movilizar recursos públicos hacia el sector. Lehane, que también asistirá al encuentro del G7, elogió la cumbre de IA organizada por el presidente francés el año pasado, un acto que Macron reformuló para desplazar el foco desde la seguridad hacia la «acción».

«Cambió de forma fundamental la conversación en Europa», afirmó Lehane. «Y creo que está abordando el G7 de una manera similar».

Antes de la cumbre, Macron participará junto al primer ministro indio, Narendra Modi, en un encuentro centrado en la IA en Niza, en la Costa Azul. El acto prolonga los esfuerzos del presidente francés por estrechar los lazos tecnológicos con la India, una pieza clave de su estrategia para diversificar la dependencia de EE. UU. y China.

El año pasado, Macron recibió a Modi en la cumbre de IA de París, donde anunció compromisos de inversión por 109.000 millones de euros destinados a ayudar a Europa a competir con el proyecto de infraestructuras Stargate, impulsado por el presidente Donald Trump. Entre esos compromisos figuraba una promesa del fondo emiratí MGX, en un acuerdo que Macron negoció personalmente con el presidente Mohamed bin Zayed. Un año después, la capacidad prevista del proyecto se duplicó hasta los 3 gigavatios.

Macron también ha convertido la atracción de estudiantes indios a Francia en una prioridad.

Dependencia tecnológica

Durante años, Macron ha defendido que Europa debe evitar convertirse en «vasallo» de EE. UU. Sin embargo, Francia sigue dependiendo en gran medida de la tecnología estadounidense. Incluso los servicios de inteligencia franceses utilizan proveedores de software de EE. UU., entre ellos Palantir Technologies, la compañía de análisis de datos e inteligencia artificial presidida por Peter Thiel. Los centros de datos construidos en Francia probablemente dependerán también de chips y servicios en la nube estadounidenses.

Aun así, Macron puede reivindicar su apuesta temprana por el sector y la capacidad de Francia para aprovecharla. La estrategia francesa de IA, presentada en 2018, un año después de su llegada al poder, «nació de la intuición del presidente Macron de que Francia lo tenía todo», afirma Clara Chappaz, enviada francesa para la IA. Chappaz cita a los matemáticos, la energía nuclear libre de carbono y un ecosistema de startups en crecimiento.

El presidente ha intentado cultivar campeones nacionales. Recibió personalmente en París al pionero francés de la IA Yann LeCun tras su salida de Meta Platforms para lanzar una startup.

Mistral, creada hace tres años por antiguos científicos de Google y Meta, se ha convertido en la mejor, y quizá única, oportunidad europea de competir con compañías como OpenAI o la china DeepSeek. Macron intervino para animar a las principales empresas francesas a asociarse con ese campeón nacional. Su consejero delegado, Arthur Mensch, visita con frecuencia el Elíseo y desempeña un papel central en el intento de situar a Francia en el mapa de la inteligencia artificial.

Ventaja energética

En Europa, el campeón alemán de IA Aleph Alpha fue comprado por la canadiense Cohere, lo que deja a Francia compitiendo principalmente con el Reino Unido.

Londres concentra investigación, empleos de IA y oficinas de las grandes tecnológicas estadounidenses. Francia, en cambio, cuenta con una red eléctrica y una oferta de energía más barata que se están convirtiendo en una ventaja decisiva. OpenAI afirmó en abril que había pausado su proyecto de centro de datos en el Reino Unido por los costes energéticos y la regulación, para disgusto del Gobierno británico.

Francia fue en 2025 el primer destino europeo de inversión extranjera por número de proyectos por séptimo año consecutivo, por delante del Reino Unido y Alemania, según la consultora EY. La energía, la defensa y la inteligencia artificial impulsaron ese resultado, aunque el Reino Unido ocupó el primer puesto en creación de empleo.

Pese a todo, el futuro de la promesa francesa en inteligencia artificial sigue siendo incierto.

La ley francesa impide a Macron optar a un tercer mandato en 2027 y no ha surgido un sucesor claro. Dos ex primeros ministros de su campo político se preparan para heredar su movimiento, mientras los partidos de centroizquierda siguen debatiendo cómo unirse detrás de un candidato. Más a la izquierda, Jean-Luc Mélenchon ha pedido la «descolonización de la tecnología» frente a la influencia estadounidense.

Incertidumbre electoral

Las encuestas sugieren que la formación de derecha Agrupación Nacional llegará probablemente a la segunda vuelta presidencial, ya sea representada por Marine Le Pen o por Jordan Bardella. El partido ha respaldado medidas para simplificar permisos y acelerar la construcción de centros de datos, y en los últimos tiempos ha cortejado a líderes empresariales. Pero los inversores aún no tienen claro cómo abordaría el clima general de inversión si llegara al Gobierno.

«La dificultad con Agrupación Nacional es que a menudo cambia de opinión: un día es favorable a la tecnología y al siguiente es proteccionista y critica la globalización», afirma Bersinger.

También hay otras razones para la cautela. El año pasado, la startup de computación en la nube Fluidstack prometió 10.000 millones de euros para construir una gran instalación de supercomputación en Francia antes de abandonar el proyecto. Una inversión prevista del fabricante estadounidense de chips GlobalFoundries tampoco salió adelante, pese a contar con importantes subvenciones públicas. La capacidad de SoftBank para reunir financiación para sus numerosos compromisos de IA es otra incógnita.

Además, empiezan a surgir resistencias en el ámbito local. Los centros de datos requieren enormes cantidades de electricidad y agua para refrigeración, pueden presionar los mercados locales de vivienda y, según sus críticos, generan relativamente pocos empleos en comparación con los proyectos industriales tradicionales.

Energía y agua

Las preguntas sobre la competencia por los recursos energéticos se multiplican. Los tres emplazamientos del norte de Francia previstos en los planes de SoftBank necesitarían en conjunto casi el doble de producción de la central nuclear francesa más moderna.

Macron ha intentado responder a esas preocupaciones. En 2022 prometió que la eléctrica estatal EDF construiría hasta 14 nuevos reactores nucleares.

Cuatro años después, todos sus esfuerzos se preparan para dejar un legado duradero o para convertirse en otra promesa incumplida. La cumbre del G7 puede ayudar a Macron a presentar Francia como motor europeo de la inteligencia artificial. Pero el éxito del plan dependerá de algo más que de anuncios de inversión: necesitará financiación real, energía suficiente, aceptación local y continuidad política cuando él ya no esté en el Elíseo.

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