Por Zijia Song y Bernard Goyder.-- Durante las noches y los fines de semana que le dejaba libre su trabajo como ejecutivo de ventas de programas informáticos, Joel Rieger pasó más de un año encerrado en el despacho de su casa de Los Ángeles. Intentaba construir un sistema automatizado de negociación con opciones parecido a los que han generado fortunas para hedge funds de Wall Street dotados de equipos enteros de doctores en matemáticas, estadística e informática.

Rieger escribió a mano el código en Python, probó estrategias mediante simulaciones y siguió cientos de acciones. Los resultados, sin embargo, apenas mejoraban lo que habría obtenido invirtiendo el dinero en un fondo indexado al S&P 500. El esfuerzo dejó de parecerle rentable.