La carrera por el antimonio revela una nueva oportunidad estratégica
Una mina eslovaca se convierte en símbolo de la dependencia europea de China: el antimonio revela las debilidades industriales y financieras de la UE
El proyecto de la mina de antimonio de Trojarova, propiedad de Military Metals Corp., con sede en Canadá, se encuentra cerca de Pezinok, en el oeste de Eslovaquia.
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Para la Unión Europea, el destino de una mina heredada de la Guerra Fría cerca de Bratislava se está convirtiendo en una prueba de fuego para su ambición de reducir la dependencia de China en minerales críticos.
Situado en los Pequeños Cárpatos, el proyecto Trojarova fue el lugar donde ingenieros soviéticos descubrieron en la década de 1980 un importante yacimiento de antimonio.
Sus propietarios, la canadiense Military Metals, presentan la instalación como una oportunidad para que Europa asegure el acceso a un metal poco común utilizado en municiones, sensores infrarrojos, gafas de visión nocturna y otras aplicaciones militares.
Un metal estratégico
Para materias primas como el antimonio, la UE sigue mostrando dificultades para aportar financiación y coordinar una estrategia industrial eficaz.
Hasta ahora, Military Metals no ha logrado cerrar un acuerdo de compra con el bloque comunitario.
El problema resulta especialmente relevante porque China controla cerca del 80 % del procesamiento mundial de antimonio, además de dominar buena parte de la oferta global de otros minerales críticos.
«El antimonio es un ejemplo clásico de un mineral de bajo volumen con un impacto estratégico enorme», afirmó Sabrina Schulz, directora para Alemania de la Iniciativa Europea para la Seguridad Energética.
Europa llega tarde
La Ley Europea de Materias Primas Críticas, aprobada en 2023, fijó el objetivo de extraer al menos el 10 % del consumo anual de recursos estratégicos y procesar el 40 % dentro del bloque.
Sin embargo, mientras Estados Unidos ha movilizado financiación pública y acuerdos internacionales para asegurar suministros, Europa sigue avanzando con mayor lentitud.
Frank Hartmann, responsable para Asia del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, resumió el problema en marzo en Berlín.
«Debemos adoptar una estrategia a largo plazo e invertir durante los próximos 10 años. De lo contrario, nunca escaparemos de esta trampa de dependencia».
La oportunidad de Trojarova
La mina eslovaca, situada cerca de Pezinok, fue abandonada tras la caída del Telón de Acero.
Si se reactivara, podría abastecer hasta un tercio de la demanda anual europea de antimonio, unas 6.000 toneladas, y entrar en operación en un plazo de dos a tres años.
Pero Military Metals, cuya capitalización bursátil se sitúa por debajo de 30 millones de dólares, necesita financiación y socios industriales para desarrollar tanto la mina como la capacidad de refinado asociada.
EE. UU. acelera
Mientras Europa debate, Estados Unidos ya ha comenzado a moverse.
Una empresa estadounidense ha solicitado visitar Trojarova y el brazo inversor del Gobierno de Washington acordó recientemente una inversión de 5 millones de dólares para reactivar otra mina de antimonio en Macedonia del Norte.
La estrategia estadounidense incluye mecanismos de precios mínimos garantizados para facilitar nuevas inversiones y reducir el riesgo para los productores.
Soberanía industrial
El caso de Trojarova ilustra hasta qué punto Europa sigue dependiendo de terceros países para materias primas esenciales para defensa, energía y tecnología.
La Comisión Europea y varios Estados miembros han firmado acuerdos con países productores, pero las iniciativas europeas continúan siendo más lentas y menos ambiciosas que las de Washington.
«Lo que aún nos falta no es ambición, sino ejecución», afirmó Thomas Hüser, presidente de Military Metals y exdirectivo de Glencore.
Qué deben vigilar los inversores
El dato es el inicio. La estrategia viene después
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