Europa se juega el liderazgo verde

El verano pasado la Unión Europea publicaba su programa Fit for 55. Un plan radical para alejarse de la generación energética basada en carbono para alcanzar el objetivo de llegar al net zero a mediados de siglo.

Pero la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin, ha obligado a varios países a dar marcha a dar marcha atrás en la descarbonización a menos a corto plazo para compensar los cortes en el suministro de combustible desde Rusia.

Desde que las tropas rusas atravesaron la frontera con Ucrania el 24 de febrero, los países europeos han comenzado a quemar más carbón, se han planeado nuevas terminales de gas natural licuado, se ha ampliado la oferta de la red de gasoductos y prácticamente se ha valiadado la inclusión del gas y la nuclear como actividades sostenibles en la Taxonomía de la Unión Europea.

“Entiendo que algunos gobiernos están teniendo que tomar decisiones difíciles para asegurar el suministro de energía para sus ciudadanos”, señala Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, que el año pasado pidió un poner fin a nuevos proyectos de petróleo y gas. “Las presiones actuales sobre la energía los mercados son dolorosos para todos nosotros”.

El plan climático anunciado el 14 de julio de 2021 por la Comisión Europea incrementó los compromisos de reducción de emisiones, aumentó la potencia de las energías renovables y estableció la eliminación gradual de los automóviles a combustión, para reducir las emisiones en un 55 por ciento en 2030 desde los niveles de 1990.

Pero la guerra en Ucrania ha puesto de manifiesto cómo esas ambiciones estaban construidas sobre la canalización de gas desde Rusia, con las que se pretendía mantener las luces encendidas y las fábricas en funcionamiento, mientras que se desembolsaban millonarias inversiones en energías renovables, automóviles eléctricos y tecnologías para reducir las emisiones de la industria pesada.

La región depende de Rusia para cerca del 40 por ciento de su gas y un tercio de su petróleo. Con Putin frenando las entregas de combustible, la UE está apoyando la inversión en infraestructuras con producción en base a GNL en cualquier lugar que no sea Rusia e instalaciones para importarlo a la región.

Y cada vez está más claro que los más grandes cantidades de carbón tendrán que servir para respaldar la demanda eléctrica cuando se estaba considerando innecesaria y peligrosa.

Desde febrero, las emisiones procedentes del carbón han aumentado más de 6 por ciento desde los niveles de 2019, según el investigador Kayrros SAS.

Rusia ha reducido los envíos de gas a través de todos los principales gasoductos a Europa este año, con exportaciones equivalentes a menos de un tercio de su pico de marzo, informa la AIE.

Las restricciones se producen a pesar del repunte de la demanda generado por el final de la pandemia: el gas marcó su récord de uso en una década en Europa en 2021, de acuerdo con estimaciones de BP.

El caso alemán

La crisis ha llevado a Alemania a retrasar la jubilación de una serie de centrales eléctricas de carbón y petróleo, que juntas representan unos 10 gigavatios de capacidad de generación instalada.

Las previsiones apuntan a nuevos incrementos en la emisiones, que podrían crecer un 20 por ciento el próximo año y un 17 por ciento en 2024.

De acuerdo con BloombergNEF, este cambio incrementa las posibilidades de que Alemania, la economía más grandes de la zona euro, no alcance sus objetivos climáticos en 2030.

Y otros países también están regresando al carbón. El gobierno holandés está eliminando los límites que le habían impuesto, Austria ha ordenado a su empresa de utilities estatal a que reviva una central de carbón eléctrica cerrada y Francia está preparando una planta de carbón que sirva de reserva para el invierno.

“La reactivación de centrales eléctricas alimentadas con carbón para cumplir necesidades de energía es una solución rápida”, apunta Peter Vis, un ex alto oficial de política climática de la Comisión Europea que ahora trabaja en la consultora Rud Pedersen Public Affairs.

“Sin embargo, esto requerirá de reducciones más pronunciadas en las emisiones más adelante”.

Muchos países también están invirtiendo en terminales para importar GNL como alternativa al gas ruso. Aunque normalmente se considera que el gas es más limpio que el carbón, algunos ecologistas se oponen a la construcción de nuevas instalaciones y oleoductos para conectarlas a las redes existentes.

Los proyectos en marcha en GNL alcanzan los 120.000M de metros cúbicos

Su argumentación es que la infraestructura durará décadas, y los pozos y gasoductos son conocidos por tener fugas metano, que es un gas de efecto invernadero más dañino que el carbono dióxido.

Los 20 proyectos de GNL en proceso podrían alcanzar los 120.000 millones de metros cúbicos de combustible al año, o alrededor del 80 por ciento del volumen suministrado por Rusia en 2021, según FTI.

Los bancos de inversión respaldados por el estado, que habían estado dando prioridad a la eólica y solar, han señalado una voluntad renovada de apoyar proyectos de combustible de carbono.

El Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo dice que valorará financiar instalaciones de almacenamiento de gas o infraestructura de GNL como alternativas al carbón y al petróleo. Y el Banco Europeo de Inversiones, tras comprometerse a dejar de apoyar combustibles fósiles, dice que considerará financiar terminales para importar GNL.

“Necesitamos ser más flexibles”, señaló el presidente del BEI, Werner Hoyer, el 20 de junio, «pero siempre bajo la condición de que financiamos infraestructura que también puede recibir, distribuir y usar hidrógeno”, puntualizó.

El lado positivo

Las noticias no son del todo malas, ya que la guerra ha apuntalado también la inversión en turbinas eólicas, granjas solares y herramientas de captura de carbono y instalaciones de almacenamiento. La UE entiende que todacvía cumple sus objetivos.

La región busca duplicar la capacidad solar a 320 GW para 2025 y llegar a 600 GW al final de la década, lo que convertiría a la energía solar en la mayor fuente de electricidad de Europa, mientras que hoy en día es ni siquiera figura en los cinco primeros puestos.

Por su parte, Alemania, Dinamarca, Bélgica y los Países Bajos anunciaron en mayo un plan de 150.000 millones para construcir parques eólicos marinos que darían energía suficiente a 230 millones de hogares.

Para que todo suceda, la UE ha establecido directrices para acelerar la obtención de permisos para nuevos proyectos; algo que se ha convertido en un obstáculo grave.

“Siempre es arriesgado permitir emisiones más altas, pero si eso es junto con un enfoque nítido en el despliegue de energía eólica y solar, probablemente eso signifique una transición energética más rápida”, avanza Charles Moore, director para Europa de Ember. “Sería una estrategia arriesgada sin otras opciones, pero las es que no las tiene», termina