Como los números 3 (las estrategias básicas de una empresa) y 5 (las fuerzas competitivas) ya estaban ocupados en su bibliografía, la lista contó con 4 ítems, los tres primeros bastante evidentes:

- La fuerte competencia interna, que garantiza el éxito fuera

- Los recursos

- Las infraestructuras (incluyendo la educación)

- Y (aquí Porter acuña un término nuevo) los ?cluster?. Este último era lo bastante enigmático para requerir una explicación: Un cluster sería un área geográfica donde empresas e instituciones relacionadas con una determinada actividad económica coinciden.

Así, incluyen proveedores de elementos críticos de determinada industria, y aguas abajo por la cadena de valor hasta canales y clientes, y lateralmente con industrias relacionadas e instituciones como agencias normativas, universidades. Los ejemplos más obvios son Hollywood y Silicon Valley.

Las antiguas calles organizadas por gremios (libreros, curtidores...) puede ser otro ejemplo.

¿POR QUÉ FUNCIONAN LOS "CLUSTER"?

¿Por qué funcionan los ?cluster?? Según Porter alientan la competencia, la cooperación, los vínculos, y el trato informal entre las empresas y las instituciones. La rivalidad favorece la innovación. Disminuyen los costes de búsqueda para los clientes y para las propias empresas. Se genera una especie de ?especialización flexible? muy eficaz en conjunto. También consigue atraer nuevas inversiones e infraestructuras.

Alentados por la magia de la teoría de los ?cluster?, varios países y regiones han comprado los servicios de Harry Potter, perdón, Michael Porter para hacer volar sus economías.

Entre ellos, Irlanda del norte, Escocia, el País Vasco (donde fue nombrado asesor del Vicelehendakari para la Competitividad) o Cataluña, en la que incluso se ha creado una especie de observatorio sobre el fenómeno, la ?Fundació Clústers i Competitivitat?.

Ya se habla ya del síndrome ?voy a probar un cluster?. La clase política, nueva clientela de los consultores estratégicos, a veces no es consciente de que las expectativas no se ajustan a los recursos, o de que se pueden requerir diez o veinte años para alcanzar la viabilidad, cuando necesitan resultados antes de las elecciones. Pero las historias de éxito, que existen, y el concepto de ?masa crítica?, que justifica temporalmente cualquier error hasta hacerlo irreversible, hace que muchas iniciativas descabelladas sigan adelante.

EL "GOBIERNO TOTAL"

Los enfoques ?gobierno total? son otra tentación que puede quitar la vida al cluster, confundiendo incentivo con subsidio, aunque un caso más general es que haya tantos entes ?gubernamentales? (ayuntamientos, gobiernos regionales con sus distintas consejerías, gobiernos nacionales con sus distintos ministerios...) y tan pocas ganas de coordinarse y de asumir las iniciativas del ?partido de antes?, que no suele bastar con las buenas intenciones.

Por eso, en la 5ª Conferencia Anual de The Competitiveness Institute, celebrada en Australia en 2002, los funcionarios reconocieron en las conclusiones que los clusters empresariales son un proceso de ?abajo hacia arriba?.

Esto me intrigó bastante, pero tras revisar el documento entendí que (en sus mapas mentales de "servidores" públicos) ?abajo? se sobreentendía que es donde está la iniciativa privada y ?arriba? la pública...