El ministro reconoció además que "la falta de dinamismo" del mercado inmobiliario de alquiler es un "problema".

Igualmente, apuntó que existen diversos factores que explican el aumento del precio de los inmuebles, como variables demográficas ligadas principalmente a la inmigración -recordó que hay entidades bancarias en las que un tercio de los créditos hipotecarios se conceden a extranjeros-, así como el incremento del empleo, la corrección de los tipos de interés, la "competitividad" del mercado de hipotecas en España y la inversión en viviendas como alternativa a la caída de las bolsas.

El ministro añadió que el endeudamiento de las familias está en niveles "similares" a la media de la UE, que el crédito hipotecario se está moderando y que el Gobierno está tomando diversas medidas para atajar el repunte de los precios de los inmuebles , como incentivar fiscalmente la vivienda de alquiler u ofrecer un pacto del suelo al resto de las administraciones públicas.

"No estamos ante una burbuja, pero estamos en una demanda muy poderosa que se mantiene, aunque se está moderando en el tiempo", enfatizó.

PREVISIÓN DE CRECIMIENTO DE UN 3% PARA ESTE AÑO

En cuanto a la evolución económica, el vicepresidente segundo afirmó que el Gobierno revisará a finales de julio la previsión de crecimiento del 3% de la economía española para este año, y dio a entender que esta actualización será a la baja, dado que diversos organismos internacionales ya han reducido la estimación de crecimiento del comercio mundial y de la UE.

"Indudablemente nuestra tasa de crecimiento real del PIB, si cambia el comercio mundial y cambia el crecimiento de la UE, tendrá que adaptarse a estos cambios, y la revisión la haremos a finales del mes de julio en la presentación del primer cuadro macroeconómico de cara al año 2004", subrayó Rato, que eludió dar una cifra concreta.

Durante su comparecencia en la Comisión de Economía del Congreso, el titular de Economía indicó que, en cambio, las previsiones del Gobierno sobre el aumento del diferencial de crecimiento de España respecto a la UE, la creación de empleo y la evolución de los precios y del déficit público sí se cumplirán según las estimaciones contenidas en los Presupuestos Generales del Estado para 2003.

El ministro afirmó que el Gobierno confía en que la demanda interna se mantendrá estable en los próximo meses, incluso con un ligero repunte al alza, al tiempo que se producirá una recuperación "sólida pero modesta" del sector industrial y un mantenimiento "sorprendente" del sector de la construcción, como consecuencia de la expansión de la vivienda.

Así, indicó que el año 2003 será una "buena base y un gran punto de partida" para el próximo año, una vez que la recuperación del comercio mundial se traslade al crecimiento potencial de la economía española, lo que, unido a la creación de empleo, muestra, en su opinión, un panorama "razonable" para la economía española en los próximos ejercicios.

MODELO ECONOMICO GARANTIZADO.

En este sentido, aseguró que el modelo económico llevado a cabo por el Gobierno, y basado en la construcción y la demanda interna, "está garantizado" en los próximos 12 ó 18 meses, siempre y cuando se mantenga la política económica practicada en los últimos años. "La demanda interna se mantendrá, incluso se irá acelerando moderadamente", añadió.

El ministro reiteró que todos los datos macroeconómicos y microeconómicos muestran una "fortaleza" de la economía española, que mantendrá este año, según sus previsiones, una tasa de crecimiento similares a las del cuarto trimestre de 2002, "con una tendencia a la aceleración".

En cualquier caso, reconoció que "indudablemente" la evolución del comercio internacional es la variable "más débil" para la recuperación de la economía española, aunque afirmó que las tasas de competitividad y penetración de las exportaciones indican que la economía española "está en condiciones" de poder aprovecharse de la recuperación mundial al ritmo que esta se produzca.

Además, apuntó que se está produciendo "claramente" una reducción de las tensiones inflacionistas, con una recuperación "importante" de la tasa de empleo y con un mantenimiento del equilibrio presupuestario.

"Todos estos datos asientan unas bases muy sólidas para un crecimiento más intenso de España en 2004, tanto en términos de renta como de empleo", agregó.

RECORTE DEL DIFERENCIAL DE INFLACION.

En cuanto a la evolución de la inflación, destacó que el nivel de precios ha pasado del 4% en diciembre de 2002 al 2,7% en mayo, lo que sitúa el diferencial de precios con la zona euro en el 0,8%.

Para Rato, este diferencial, que se mantendrá a lo largo de este ejercicio, es "sostenible" en el tiempo e inevitable si España quiere crecer más que la UE y seguir avanzando en su proceso de convergencia real.

El ministro hizo referencia también al proceso de innovación tecnológica de la economía española y reconoció que "uno de los grandes fallos" del Gobierno ha sido no ser capaz de crear un entramado de las administraciones públicas, del sector privado y de la comunidad universitaria hacia una "verdadera" política tecnológica.

En este punto, aprovechó su intervención para pedir al sector empresarial que recapacite sobre sus políticas de costes y de inversiones en I+D+i, y apeló a un "cambio de mentalidad" del sector privado sobre la innovación tecnológica, "que todavía no se atisba con claridad".

PSOE: CICLO ECONOMICO DESAPROVECHADO.

Por su parte, el secretario de Política Económica del PSOE, Jordi Sevilla, reprochó a Rato que el Gobierno haya desaprovechado el "buen ciclo económico" para favorecer el crecimiento potencial de la economía española, el aumento del gasto en I+D, de la productividad, de la estabilidad laboral o la mejora de la distribución de la renta o de los servicios públicos.

Según el diputado socialista, el Ejecutivo se está encerrando en un modelo económico basado en el crecimiento económico de un sólo país y "en familias hipotecadas como nunca para pagar pisos que están enriqueciendo a los especuladores inmobiliarios como nunca". Además, indicó que España ha pasado de una etapa en la que nunca ha tenido "tantas oportunidades perdidas y tantos oportunistas forrándose al calor del poder político".

Desde CiU, el diputado Josep Sánchez-Llibre reclamó al Gobierno la adopción de "medidas turbo" para mejorar la productividad y competitividad de la economía española, y pidió una rebaja selectiva de uno ó dos puntos de las cotizaciones a la Seguridad Social para favorecer la contratación estable.

Además, ofreció un 'Pacto de Estado' al Gobierno para ofertar un parque público de viviendas de alquiler que facilite su acceso a los jóvenes y a las familias más modestas.

Finalmente, el diputado del PNV Pedro Azpiazu afirmó que todavía no se atisba la recuperación de la economía española, mientras que desde Coalición Canaria, el diputado José Carlos Mauricio señaló que la política económica aplicada por el Gobierno ha sido "correcta" para garantizar el crecimiento económico y la creación de empleo.

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