Cada día es más frecuente encontrar referencias al término ?paraíso fiscal? en los medios de comunicación, especializados o no.

Sin embargo, en todo este caudal de información y referencias a los paraísos fiscales se echa de menos que alguien clarifique a qué nos referimos con dicho término. ¿Qué es exactamente un paraíso fiscal? ¿Dónde se encuentran? ¿Para qué sirven? ¿Si llego a un paraíso fiscal a domiciliar mi nómina me echarán a patadas?, o peor, ¿al volver a casa me meterán en la cárcel?.

Para empezar, conviene decir que no existe una definición exacta de paraíso fiscal. En general, el término se refiere a un país, territorio o actividad que mediante la concesión de privilegios fiscales, opacidad, secreto bancario, etc. pretende atraer inversiones, constituir sociedades o acoger a personas acaudaladas. Atendiendo a su objetivo, podemos clasificarlos en los siguientes grupos:

• P. Fiscales que pretenden atraer personas (por supuesto de considerable fortuna). Podemos mencionar Andorra, Campione o Mónaco.

• P. Fiscales interesados en atraer personas jurídicas, es decir, empresas. Entre ellos, la isla de Jersey, Liechtenstein o Nauru.

• P. Fiscales mixtos, es decir, aquellos interesados tanto en las personas físicas como en las empresas. Como ejemplo, mencionaremos a las Bahamas o las Islas Caimán.

Generalmente se trata de pequeños países o regiones que cumplen alguna (o todas) de las siguientes características:

• Confidencialidad, secreto y anonimato respecto a la información de los dueños de las empresas (en muchos casos se permiten las acciones ?al portador?), titulares de cuentas, etc.

• Estabilidad política (nadie está dispuesto a inmovilizar gran parte de su fortuna en un país asolado por los golpes de estado). En algunos casos existe un sistema de garantías mediante cláusulas de mantenimiento por un plazo determinado de las condiciones que se hubieran contratado anteriormente al cambio jurídico, o bien de traslado de la sede social y capital depositado en el paraíso fiscal.

• Divisa fuerte (por razones análogas, nadie deposita gran parte de su riqueza en una divisa de la que se pueden esperar devaluaciones significativas).

• Existencia de regímenes fiscales distintos para nacionales y residentes extranjeros.

• Buena red de comunicaciones: carreteras, aeropuerto, puerto naval (si es posible). En muchos casos se trata de lugares turísticos, de forma que el inversor extranjero aprovecha momentos de vacación para realizar gestiones, depositar dinero, etc.

• Suficiente infraestructura jurídica, contable y fiscal, con un buen número de asesores, consultores, abogados, etc.

El término paraíso fiscal, según para quién, evoca dos actividades distintas, aunque la diferencia entre ambas puede llegar a ser muy sutil. Para unos está relacionado con el fraude fiscal y el lavado de dinero negro; para otros representa una respetable actividad de planificación fiscal internacional.

Por planificación fiscal internacional nos referimos a toda una serie de técnicas que permiten aprovechar la escasa ?por no decir nula? armonización internacional en materia de legislación fiscal. No se trata, en principio, de una actividad ilícita, aunque en muchos casos lo que marca la diferencia es una cuestión de interpretación.

No parece extraño que exista tal falta de homogeneidad en el tratamiento fiscal a nivel internacional, cuando podemos encontrar ejemplos de tratamientos dispares dentro de nuestro propio país (por ejemplo, la fiscalidad del País Vasco y Navarra).

De todas formas, el hecho de que la utilización de paraísos fiscales en el contexto de una planificación fiscal internacional no pueda ser considerado como delito no elimina el debate ético sobre esta actividad. Aparte de la difusa frontera entre delito y planificación, se argumenta que los paraísos fiscales son otra forma de explotación de los países menos desarrollados .

Lo cierto es que cerca ?cómodamente cerca diría yo? de todo país desarrollado se puede encontrar un paraíso fiscal .