La Premier ha tenido tres semifinalistas en la Liga de Campeones en las temporadas 2006/07 y 2007/08 y, al menos, un finalista desde el triunfo del Liverpool en la 2004/05, unos éxitos imposibles para los equipos de las otras cuatro grandes ligas europeas y que quizás se expliquen desde un punto de vista exclusivamente económico.

Así, la pujanza del fútbol británico provendría de su mayor rentabilidad en las tres partidas principales de ingresos que tienen los clubes de fútbol: taquilla, emisiones por televisión y marketing.

Según el informe anual del sector que elabora la consultora Deloitte LLC, los ingresos totales de los equipos de la Premier en la temporada 2006/2007 fueron de 2.300 millones de euros, un 11% más, frente a los 1.400 millones de la segunda clasificada, la Bundesliga o liga alemana.

Sin embargo, a pesar de sus mayores ingresos, la competición nacional más rentable la temporada pasada fue esta última. "Alemania es ahora la liga más rentable de Europa, con un margen operativo del 18%, tres veces el de la Premier League", explica Dan Jones, socio consultor del Sports Business Group de la consutora Deloitte y autor del estudio.

¿El motivo? Mientras que los clubes alemanes han mantenido una postura financiera prudente, los equipos ingleses han estado derrochando su dinero en busca del éxito en el campo. En concreto, los clubes británicos han destinado grandes proporciones de sus ingresos a los sueldos de sus jugadores, "que se encuentran en su punto más alto desde que la liga comenzó en 1992".

Tanto es así que, según Deloitte, dos terceras partes de los ingresos de los principales clubes ingleses se destinan al pago de sus jugadores, comparado con los alemanes, que destinan menos de la mitad de sus ingresos al pago de sus futbolistas.

¿El dinero trae las victorias?

A pesar de que los ingresos de los cinco primeros equipos de la tabla de clasificación del campeonato inglés alcanzaron los 1.500 millones de dólares por primera vez en la historia, sólo tres clubes (Manchester United, Arsenal y Totenham Hotspur) invirtieron menos del 55% de sus ganancias para pagar salarios, lo que significa que estuvieron por debajo de la tasa óptima.

Como ejemplo, Deloitte explica el caso de Nicolás Anelka, que en enero de este año se convirtió en el jugador más caro de la historia del fútbol cuando el Chelsea, propiedad del empresario ruso Román Abramovich, pagó alrededor de 30 millones de dólares por él.

Para Jones, si los clubes limitasen el crecimiento de los salarios conseguirían un aumento de la rentabilidad para todos ellos, "pero la búsqueda de éxito y el deseo intenso de ganar implican que los clubes sigan invirtiendo en sus plantillas y en mejorar las ofertas de otros equipos por los jugadores deseados, en detrimento de las finanzas de todos ellos y para el mayor beneficio de los jugadores y sus agentes".

Desde un punto de vista económico, la pujanza del fútbol inglés en Europa proviene de sus mayores inversiones en jugadores, pero la situación puede hacerse insostenible en el tiempo.

No obstante, las cuentas de la Premier son la envidia de sus homólogas europeas. Los ingresos de la liga inglesa en la temporada 2006/07 (2.300 millones de euros) fueron un 11% mayores que en la temporada precedente y un 65% superiores a los de la liga más rentable esa temporada, la alemana, con 1.400 millones.

Algunas cifras

La Bundesliga y la competición española mejoraron sus ingresos en un 15%, con lo que adelantaron a la Serie A italiana, que se vio perjudicada por el descenso a la Serie B de la Juventus de Turín (valorado en unos -236 millones de euros).
 
En total, el mercado europeo logró unos ingresos de 13.600 millones de euros en la temporada 2006/07, 1.000 millones más que en la temporada anterior, de los que 7.100 millones se quedaron en las arcas de las cinco grandes ligas.

El coste total de los salarios en las cinco grandes se incrementó en 260 millones (un 7%) en la temporada 2006/07, principalmente debido a los 171 millones (un aumento del 13%) entre los clubes de la liga inglesa. Los salarios de la Premier superaron en más de 600 millones de euros los de los equipos de la liga española y el doble de lo pagado por las otras tres grandes ligas.