Las rivalidad entre Apple y Google dio un paso más hace un par de semanas, con el lanzamiento del iPhone 5, que incorporó un servicio de mapas propio como una de las novedades del teléfono estrella de la compañía de la manzana. Con este movimiento estratégico, la compañía fundada por Steve Jobs acababa con una alianza que había permitido que los usuarios del iPhone pudieran disfrutar de los mapas de Google en su teléfono desde 2007. Sin embargo, el asunto amenaza con convertirse en una mancha en el expediente de la mayor compañía por capitalización bursátil del mundo, debido a los fallos evidentes que contiene el nuevo servicio de planos. Por poner un ejemplo, en sus primeros días cometía fallos tan garrafales como situar Berlín en la Antártida.

La cuestión es que la herramienta de mapas es crucial, tanto para los usuarios de un teléfono como para la industria tecnológica, que confía en este segmento para monetizar su trabajo. Saber dónde se encuentra un cliente potencial permite sugerirle ofertas de ocio o anuncios de proximidad. De hecho, se calcula que el 40% de las búsquedas desde teléfonos móviles en Google están relacionadas con productos o lugares cercanos.

"Lo local es un asunto muy importante para Google en términos de publicidad y la búsqueda está muy relacionada con esto", ha dicho a Bloomberg Barry Schwartz, editor del blog especializado Search Engine Land. "Saber dónde está el usuario cuando hace una búsqueda de café en un buscador puede facilitar la publicidad de cafeterías. Asimismo, los anuncios se convierten en algo mucho más útil para el usuario", explica este experto.

Por este motivo, no solo Google y Apple están inmersos en esta pelea, sino que también Amazon, Nokia, Microsoft, AOL o Yahoo desean hacerse con una porción del pastel, como demuestran los 8.100 millones que pagó Nokia por la compañía de mapas Navteq.

"Ni Apple ni Amazon van a seguir permitiendo que Google sepa en todo momento dónde están sus clientes", ha explicado a Bloomberg Scott Rafer, jefe de Lumatic, una empresa fabricante de aplicaciones de mapas para móviles.

En ese sentido, la medida de Apple podría tener potenciales consecuencias para Google y su servicio de mapas, que obtiene la mitad de su tráfico desde dispositivos móviles -el 25% desde iPhone-.

En cuanto a las consecuencias para los usuarios, los dueños de un iPhone 5 tan solo pueden acceder al servicio de Google maps a través del navegador web del 'smartphone'. Por el momento, Google no ha informado de si pedirá la autorización para comercializar la herramienta en itunes (el servicio de venta de Apple). En todo caso, la aprobación de la venta de la 'app' quedaría en manos de Apple.

La compañía fundada por Steve Jobs se reserva el derecho a rechazar 'apps' si éstas son demasiado similares a un producto similar de Apple y el caso podría terminar ante las autoridades de la competencia, como ocurrió en 2009 con la herramienta Google Voice, que finalmente fue aceptada en 2010. Antiguos aliados, la rivalidad entre iPhone y Google estalló cuando la segunda sacó al mercado su propio sistema operativo, Android, utilizado por muchos de los competidores de Apple. Desde entonces, las empresas están enfrentadas en todo, desde las patentes, los anuncio y las aplicaciones.