El comisario de Salud y Consumo, el maltés John Dalli, dimitió ayer tras verse envuelto en un caso de tráfico de influencias. Antiguo ministro en distintos gobiernos de la isla mediterránea, renunció al cargo debido a las conclusiones de una investigación de la Oficina Europea de Lucha Contra el Fraude (OLAF). Según este organismo, un empresario intentó aprovecharse de sus contactos con Dalli para obtener dinero de una firma tabacalera sueca a cambio de modificar la legislación sanitaria del sector. La OLAF sostiene que no existen «evidencias concluyentes» contra el responsable comunitario, pero que estaba al tanto de las 'negociaciones'.

La investigación de la agencia antifraude arrancó en mayo de este año después de que la tabacalera Swedish Match presentara una denuncia. En sus pesquisas, los expertos comunitarios descubrieron que un empresario maltés había intentado explotar su relación con Dalli. Al parecer, prometió a la empresa que podría alterarse la normativa sanitaria en su favor a cambio de una suma que no ha trascendido. El tráfico de influencias giró en torno a los 'snus', una especie de tabaco de mascar muy popular en Suecia y Noruega. Su venta está prohibida en la UE, pero Estocolmo consiguió que no se vetara su comercialización en el país como parte de los acuerdos alcanzados para su ingreso en el bloque en 1995.

Swedish Match defiende desde hace años que los 'snus' son mucho menos dañinos para la salud y no pueden compararse con el tabaco tradicional, que puede venderse normalmente en la UE. Pese a sus esfuerzos, la exportación de este producto al resto de los Veintisiete está prohibida. En los últimos meses, sin embargo, la Comisión había empezado a revisar la directiva general que recoge estas restricciones. En este contexto, apareció el hombre de negocios cercano a Dalli con la promesa de que podría modificarse la legislación. De acuerdo a la propia firma, que destacó la «seriedad» del caso, Bruselas determinará este otoño si se levantan las limitaciones sobre los 'snus'.

Rechazo «categórico»

La OLAF entregó el informe con los resultados de su investigación al Ejecutivo comunitario el lunes. Su presidente, José Manuel Durao Barroso, acudió de inmediato al comisario de Salud para discutir las acusaciones. Dalli, que rechaza «categóricamente» cualquier implicación, optó ayer por dimitir para defender su reputación. La Comisión desveló que no llegó a producirse ningún tipo de pago al empresario y que los funcionarios no han soportado presiones de cara a posibles cambios en la legislación del tabaco. La agencia antifraude ha remitido sus pesquisas al fiscal general de Malta, que deberá decidir si se procesa al comisario.

Dalli era un responsable de perfil bajo dentro de la Comisión. Ayer, se recordaba que hizo algún tipo de declaración defendiendo a Muamar el Gadafi antes de que se iniciara la guerra que acabó con su derrocamiento. En España, puede recordársele por su participación en la crisis de los pepinos del año pasado. Su departamento fue criticado por difundir la alerta sanitaria sobre las hortalizas españolas instantes después de que Alemania detectara el brote de E.coli. Finalmente, se reconoció que el origen de la infección estaba en el país germano y Bruselas articuló una indemnización.