Paco G. Paz

Washington, 24 sep (EFE).- Algunos de los gigantes rescatados por el Gobierno de EEUU en medio de la crisis financiera se enfrentan hoy a un problema adicional, al estar siendo investigados por un presunto fraude en el negocio de las hipotecas de alto riesgo.

La investigación que ha abierto el FBI a las hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac, así como a la aseguradora AIG -intervenidas todas ellas por el Gobierno- y al banco de inversión quebrado Lehman Brothers, supone una nueva ramificación en la grave crisis que atraviesa el sector financiero.

Estas cuatro compañías se han sumado a las otras 22 que están siendo investigadas por haber cometido irregularidades contables o por haber animado a los inversores a comprar activos garantizados con las hipotecas "subprime", sin alertarles del riesgo que corrían.

Además, el FBI investiga a 1.400 intermediarios de créditos hipotecarios en todo el país, por posible fraude.

El hundimiento del mercado de las hipotecas "subprime", concedidas a personas sin solvencia económica, originó una reacción en cadena que acabó por hundir el sector inmobiliario y ha desencadenado la peor crisis financiera desde la Gran Depresión de 1929.

Ahora, las autoridades se han lanzado a la caza y captura de responsables de la crisis a la que se ha visto abocado el país, y que obligará al Congreso a aprobar, según pretende el Gobierno, un paquete de medidas de rescate de 700.000 millones de dólares, el mayor de la historia.

Si bien muchos expertos consideran que detrás de la debacle financiera está la laxitud reguladora de la administración, que permitió el crecimiento exorbitante del mercado de las subprime, las autoridades buscan ahora responsables entre las empresas que operaron con estos productos.

Estas empresas han sido las primeras víctimas de la crisis financiera, que ha provocado en todo el mundo unas pérdidas estimadas de unos 500.000 millones de dólares.

En los últimos días, en que el Gobierno negocia con el Congreso el paquete de medidas, varios legisladores se han quejado de que la nacionalización de algunas de las empresas intervenidas, como Fannie Mae y Freddie Mac, limite la capacidad de la Administración para imponer multas a sus gestores.

Pero el FBI defiende que, después de estar durante meses investigando a las pequeñas empresas hipotecarias de todo el país, ahora ha llegado el momento de dirigir la atención a los gestores de las grandes compañías que se lucraron al calor del boom hipotecario.

No obstante, la complejidad de los instrumentos financieros que han aparecido en los últimos años ha generado algunas dudas sobre el tipo de delito que los grandes gestores podrían haber cometido, o incluso si podrán ser procesados por ellos, según asegura hoy The Wall Street Journal.

Por ello, el resultado más probable de las investigaciones será el procesamiento de cientos de pequeños intermediarios hipotecarios, agentes de la propiedad y compradores que falsificaron sus documentos para lograr un préstamo, pero ninguno de los grandes gestores.

Esta no es la primera ocasión en que una crisis financiera desata una oleada de investigaciones. Ya durante la que afectó a las cajas de ahorro, a finales de los 80, se procesó a unos 1.000 acusados por fraude, aunque de nuevo la complejidad de los productos financieros impidió que muchos de ellos fueran condenados.

En los últimos días, el Congreso ha ejercido una gran presión ante el Departamento de Justicia para que averigüe quiénes son los responsables de la actual crisis.

El senador demócrata de Vermon Patrick Leahy, que preside el Comité Judicial del Senado, dijo la semana pasada en una audiencia al director del FBI, Robert Mueller, que "si alguien manipuló o falsificó la contabilidad, o hizo cosas que no debía hacer, entonces quiero que asuman sus responsabilidades".

Pero algunos congresistas han ido mas allá, al acusar al FBI del alcance de la actual crisis financiera, al no haber hecho nada para frenar las malas prácticas hipotecarias.

Fuentes del FBI dijeron a The Wall Street Journal que en los últimos tres años han investigado mas de 3.500 casos y han logrado unos 700 procesamientos relacionados con el mercado hipotecario.