Es una de las ciudades más grandes de Polonia, cuenta con 750 mil habitantes, conserva su legado histórico intacto hasta nuestros días y además cuenta con la plaza más grande de Europa, nos referimos a Cracovia, ciudad que al visitarla se revive su rico y apasionante pasado.

La ciudad, situada junto al río Vístula es desde hace años el centro de la cultura nacional.

Los años de la II Guerra Mundial supusieron el peor período para Cracovia por las represiones llevadas a cabo por el ocupante nazi contra los polacos, la destrucción de su cultura, así como de su ciencia y el exterminio de los judíos, pero a pesar de ello Cracovia no fue destruida durante la guerra y sobrevivió su impresionante estilo medieval hasta la actualidad.

EL CASTILLO REAL

Nuestra primera parada será en la calcárea colina de Wawel, que a lo largo de la historia funcionó como sede de los príncipes y reyes polacos. En ella se sitúa el Castillo Real que fue levantado por los arquitectos italianos en los años 1502-1536 gracias al rey Segismundo el Viejo. De él cabe destacar la variedad de estilos que mezcla puesto que una parte de sus salas están decoradas en estilo renacentista y otras en estilo barroco.

Al lado del castillo está la catedral de Wawel, uno de los edificios más hermosos de Cracovia puesto que está rodeada de un círculo de capillas posteriormente añadidas, entre las que destaca la de Segismundo cubierta con una cúpula dorada.

En la colina también son importantes las góticas torres de defensa del Senado, la de Sandomierz y la del Ladrón, aunque no se debe dejar de visitar la ladera occidental donde se sitúa la entrada a la Gruta del Dragón, famosísima por la antigua leyenda sobre un dragón cracoviano.

LA LONJA DE PAÑOS 

La siguiente parada la realizaremos en la ‘La Plaza del Mercado’, la más grande de Europa (200x200), ya que supone el centro de la vida cotidiana de la ciudad.

En medio de la plaza se encuentra la ‘Lonja de Paños’ mercado que fue reconstruido  en estilo renacentista y  es famoso porque cuenta con una galería de pintura polaca en el primer piso y un mercado de artesanía cracoviana y recuerdos de souvenir en el bajo.

Frente a la Lonja se sitúa la iglesia de ‘Nuestra Señora’ de estilo gótico. Famosa ya en 1962 cuando se le otorgó la dignidad de basílica menor por el Papa Juan XXIII y muy importante puesto que posee en su interior objetos de gran valor como su altar, espléndida obra elaborada en madera de tilo por el famoso Wit Stwosz.

Cabe señalar que desde la Edad Media su torre más alta cumple la función de torre vigía, así cada hora y durante 365 días al año se escucha el toque de la trompeta que dirige su sonido en las cuatro direcciones del mundo.

Otros monumentos que encontramos en la plaza son la Torre del Ayuntamiento, los palacios y residencias renacentistas y barrocas, el edificio del Colegio Maius del siglo XV y la iglesia de Santa Ana considerada el templo barroco más encantador de la ciudad.

LA MINA DE SAL

Al visitar esta ciudad resulta imprescindible acudir al fenómeno mundial más espectacular e insólito que puede contemplarse, ‘La Mina de Sal’ situada en Wielicczka, cerca de Cracovia.

Este fenómeno está considerada patrimonio de la Humanidad, así cuenta con la protección de la UNESCO y es la visita más famosa y de mayor atracción de Cracovia.

Para visitarla existe un Trayecto Turístico cuyo circuito comienza a 65 metros bajo tierra, donde se recorre la parte histórica de la mina que recorre cámaras, pasillos y capillas llenas de maravillosas esculturas de sal talladas por los mineros, y finaliza al llegar a la profundidad de 135 metros bajo tierra., donde además se pueden ver lagos subterráneos de colores especiales.

LA RESIDENCIA DE LA MUERTE

Antes de abandonar el país y como última parada recomiendo visitar los campos de concentración de Auschwitz donde murieron millones de prisioneros.

Tras la liberación del campo en 1945 y con motivo de conmemorar a las víctimas del Holocausto se creó el museo de Auschwitz en julio de 1947, que comprende una superficie de 191 hectáreas.

El campo está dividido en tres zonas. La primera y más vieja es Auschwitz I construida en 1940 en los terrenos y edificios de una antigua guarnición polaca.

La segunda parte, que es el campo de Auschwitz II-Birkenau, construcción que comenzó en 1941 a 3 kilómetros de O´swiecim, ciudad polaca anexionada por los nazis alemanes al Tercer Reich y donde se desalojaron nueve aldeas y se echaron abajo 1200 viviendas, para montar los talleres, almacenes, oficinas y los cuarteles para los miembros alemanes de la organización SS.

En Birkenau además se alzaron las mayores instalaciones de exterminio masivo como las cámaras de gas donde los nazis asesinaron a la mayoría de los judíos deportados al campo.

Y la tercera parte Auschwitz II-Monowitz uno de los subcampos de Auschwitz.

El primer motivo para la apertura del mismo se debió al creciente número de polacos arrestados por los alemanes, aunque a partir de 1942 empezó a convertirse progresivamente en el mayor centro de exterminio masivo de judíos.

En los terrenos se visitan más de 150 edificios originales como los antigüos bloques y barracones para prisioneros, edificios de la administración y dirección del campo, cuartos de los SS, las torres de vigilancia, las puertas del campo, varios kilómetros de vallado, los baños de los prisioneros, las cárceles, así como se puede visitar el interior de una de las cámaras de gas y su crematorio, que aún sigue en pie.

En las letrinas las colecciones que se pueden ver son objetos originales del campo, así como cosas arrebatadas a los deportados. Entre ellas se encuentran más de 80.000 zapatos, 3.800 maletas, 12.000 ollas 40kg de gafas, 460 prótesis, 570 uniformes de los prisioneros, 260 prendas de ropa de civil y cerca de 2 toneladas de pelo cortado a mujeres deportadas al campo, entre otros objetos.

En conclusión, no dejen de visitar Cracovia donde además de disfrutar de sus importantes monumentos, así como de una mina única, resulta imprescindible echar un vistazo al pasado y visitar el lugar de martirio y exterminio más conocido del mundo, cuyo nombre es sinónimo en la actualidad de la crisis de la civilización y cultura contemporáneas.

 Fotografías realizadas por: Beatriz Cermeño Figueredo