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O de los Oompa Loompas, la obediente, minúscula e indistinguible mano de obra barata que Willy Wonka se vio obligado a buscar en un país que no existe en los libros de geografía, y que bien pueden a dar pie para hablar del outsourcing. Al menos, los visitantes de la fábrica dudan de que sean ?reales?.

Pero no quiero hablar de eso, sino de una escena más íntima. Aquella en la que el Sr. Wonka descubre que comienza a tener canas. Esa escena es la que da pie al argumento de la película, ya que en ese mismo momento decide que seleccionará y formará a un sucesor:

- And in that moment I realised: "I must find a... heir/hair".

En efecto, este post viene muy a cuento tras cumplir años, porque parte de la hipótesis de que los altos ejecutivos pueden presentar las mismas fases que los ciclos de vida de los productos que venden (experimentación y aprendizaje/madurez y consolidación/ declive), y se centra en la última de ellas. Obviamente, y como ocurre con los productos bien gestionados, muchos son capaces de renovarse y no alcanzan jamás esa fase de declive.

En cualquier caso, podría pensarse que al igual que hacen con los productos, los dirigentes de cierta edad deberían ir preparando su reemplazo con tiempo. Pero no es una decisión fácil. Además, el problema no es realmente la edad, en mi opinión influye mucho más del número de años que se lleva al frente de la empresa. Los sectores cambian y exigen nuevas fórmulas o incluso, nuevos perfiles. Difícil de afrontarlo en las reuniones con el equipo de confianza al que tanto se debe.

¿QUÉ SUCEDE CUANDO EMPIEZA EL 'OCASO'?

Cuando empieza el declive, el que manda puede empezar a ?rayarse?, a perder ese impulso y pasión inicial y caiga en lo obvio y lo rutinario. Puede que deje de importarle el negocio, y si mantiene energía, se dedique a la vida social (o se busque amantes), o al contrario, que se obsesione con hacer algo grande deprisa, un imperio con su nombre ?que dure mil años?. O que empiece a preguntarse que para qué demonios ha servido tanto esfuerzo y donde están las fotos con sus hijos.

Si alcanza cierta edad, ocurre a veces que empieza a alejar o marginar a los ejecutivos más jóvenes, de presencia insultante. Si es relativamente joven, temerá la salida al poderse entender no como honrosa jubilación sino como fracaso, y al suponerle buscar nuevas responsabilidades inciertas o de menor empaque.

Uno de los síntomas de la adicción al poder parece ser el pensar que nunca se acabará (ni el poder ni uno mismo). Cuando sales de la calle para entrar en una empresa dejas fuera la democracia y entras en otro sistema de organización del poder y la propiedad, que sin mucho meditar me parece que oscila entre el feudalismo y el socialismo burocrático.

En ambos, el que manda tiene motivos para pensar que puede hacerlo hasta que muera, no hay ?legislaturas? ni elecciones. Lo que pasa es que a veces las amenazas están más cerca de lo que parece, y los máximos responsables salen por la puerta de atrás o peor, en las portadas de los periódicos.

Aquí puede convenir cerrar con las esclarecedoras últimas palabras del general unionista John Sedgwick, comandante del 6º Cuerpo en la batalla de Spotsylvania: ?A esta distancia no podrían acertar ni a un elefan??