Los protocolos de Internet, el móvil de tercera generación y las redes sin hilos de área local, con crecimientos exponenciales de tráfico anual, han sentenciado de muerte a la red conmutada y a la telefonía fija convencional, cuyos servicios llevan cinco años rodando por la pendiente.

LA SITUACIÓN DE LA TELEFONÍA CONVENCIONAL

Las nuevas tecnologías no tienen piedad. Entran a degüello en el territorio que, hasta hace poco, era propiedad exclusiva de la red conmutada y han condenado a muerte a los servicios fijos convencionales que suponen la principal fuente de ingresos de los  operadores tradicionales de ‘telecos’. Sólo hay que atender cualquier día a las noticias que se producen en los sectores emergentes de la comunicación para descubrir pruebas inequívocas de la ruina a la que se ve condenada la fortaleza de la telefonía fija convencional y, seguramente también, la de sus hasta ahora poderosos valedores.

SKYPE

El pasado lunes se confirmaba la compra de Skype, el líder europeo de la voz sobre Internet, por la empresa de estadounidense Ebay (EBAY.O) dedicada a subastas por la Red. La compañía con sede en Luxemburgo ofrece software de comunicación de alta calidad que puede ser  descargado desde la Red. Su servicio estrella son las llamadas que transportan la voz  de sus usuarios por Internet, esquivando en lo posible la tradicional red conmutada y ofreciendo un precio que tiende en muchos supuestos a la gratuidad, incluso en tráficos internacionales.

Skype presenta una evolución espectacular de su cifra de negocio: 5,6 millones de euros en 2004; 48 millones en el presente ejercicio y una previsión de 162 millones para 2006. El crecimiento exponencial de la facturación es paralelo al de sus nuevos clientes. En la actualidad, cuenta con 54 millones de  usuarios en 225 países y cada día su número de fieles aumenta en 150.000.

La compañía luxemburguesa compite con otros colosos de Internet por explorar caminos en el transporte instantáneo de conversaciones de voz distintos a los de las redes conmutadas. Esta carrera empezó hace apenas cuatro años con la transformación en conexiones orales de las iniciales formas escritas de comunicación instantánea por Internet donde han brillado servicios como el correo electrónico, los chat, las consultas de información virtuales, o la mensajería en tiempo real. Un universo de voz y datos  por el que pugnan estrellas rutilantes del panorama empresarial mundial como MSN-Hotmail, Google, IRC, Yahoo! <YHOO.O>, o la propia Skype. Un mundo, a la vez, del que pueden quedar marginados colosos como Telefónica (TEF.MC), France Télécom (FTE.PA) o Telecom Italia.

LA TELEFONÍA MÓVIL Y EL WIFI TAMBIÉN AMENAZAN

Pero los envites contra las ‘telecos’ convencionales llegan también desde el mundo inalámbrico. El pasado lunes, igualmente, el líder mundial de la telefonía móvil Vodafone (VOD.L), asociado al campeón del enrutamiento en redes de Internet, Cisco (CSCO.O), anunciaron en España el lanzamiento global de un nuevo servicio, denominado Router 3G/UMTS, que ofrece acceso mixto en banda ancha y en movilidad a pequeños grupos de usuarios. Colectivos de hasta cinco personas, que integren por ejemplo la plantilla de una pequeña empresa, evitarán el paso de las redes conmutadas convencionales utilizando tecnología UMTS cuando están trabajando en la calle y tecnología Wifi cuando se encuentren en la oficina.

El Wifi también ha robado a las redes conmutadas su espacio en los aeropuertos de Madrid y Barcelona. Desde hace un par de semanas  ofrecen cobertura total para cualquier servicio de telecos en todas sus terminales utilizando este nuevo tipo de red de área local en banda ancha.

LAS CIFRAS

La pujanza de las tecnologías emergentes y la decrepitud de las viejas soluciones quedan claramente al descubierto en un reciente informe de Red.es sobre las perspectivas de la Sociedad de la Información. Según los datos que ofrece esta empresa pública, en el año 2002 la red conmutada en España transportó 75.500 millones de minutos de comunicaciones y la previsión es que en el ejercicio 2006 su tráfico sea de 50.300 millones de minutos. La caída es del 34%. El número de líneas fijas desde 2002 hasta la fecha ha descendido desde 17,641 millones a 17,495 millones.

Por contraste, las redes de telefonía móvil españolas transportaron en 2002 un total de 29.000 millones de minutos, y la previsión para 2006 es que esta cifra haya crecido casi un 140% hasta situarse 69.000 millones de minutos. En servicios de voz sobre redes de Internet, el punto de partida es bajo pero los incrementos resultan aún más espectaculares. En 2002 el número de minutos transportados fue de 55 millones y en 2006 se prevé un tráfico de 4.000 millones.

La red conmutada convencional está condenada a su extinción. Y la perspectiva es tan clara que el antiguo monopolio de telecomunicaciones del Reino Unido se ha comprometido con sus clientes a clausurar sus infraestructuras convencionales para crear una nueva Red del Siglo 21 (21st Century Network), soportada exclusivamente en tecnologías de Internet. La inversión comprometida  es de 10.000 millones de libras para los próximos cinco años. Ahora sólo falta ver cuanto tiempo tardan los otros antiguos monopolios del sector en tomar decisiones similares para escapar del desastre.