1.79%La calidad del crudo, otro nuevo factor que añadir a la actual crisis
"Para responder a la pregunta ¿hay una escasez de petróleo en este momento? primero hay que preguntarse ¿de qué tipo de petróleo?", observa Bruce Evers, analista del banco Investec.
¿Se trata del crudo pesado, suministrado en masa por Arabia Saudita, Venezuela, Kuwait o Irán? ¿O del crudo ligero de mejor calidad producido en menor cantidad por Nigeria, Emiratos Arabes Unidos, Angola o Libia?.
"El mercado del petróleo tiene actualmente un déficit de ciertas calidades de petróleo crudo", explica Deborah White, analista de la Société Générale.
Hay una penuria de crudo ligero y no sulfuroso ('light sweet crude'), que es muy demandado por las refinerías ya que genera grandes rendimientos en productos refinados ligeros como la gasolina, el gasoil o el fuel de calefacción. Productos cuyas reservas se encuentran en la actualidad en sus más bajos niveles históricos.
Por el contrario hay abundancia de crudo pesado y rico en azufre ('heavy sour crude'), pero las refinerías no lo aprecian porque es difícil de tratar y su transformación en productos ligeros cuesta caro.
LA OPEP, PRODUCTORA DE MUCHO CRUDO PESADO
Pese al alza de los precios por encima de los 50 dólares el barril, un récord histórico, la Organización de Países exportadores de petróleo (OPEP), que produce sobre todo crudo pesado, asegura que el mercado está bien abastecido.
No existe "una escasez física" de petróleo, declaró el martes Adel Al Jubeir, consejero diplomático del príncipe heredero saudita Abdalá ben Abdel Aziz, cuyo país lidera la OPEP.
Repitiendo la retórica adoptada por el cartel desde hace varios meses, Adel Al Jubeir atribuyó el alza de los precios a la especulación y a las incertidumbres geopolíticas, mientras su país anunciaba un aumento inminente de 1,5 millón de barriles diarios (mbd) de su capacidad de producción.
"Estamos dispuestos a aportar (más crudo), pero no hemos visto clientes haciendo fila para pedirnos más petróleo", señalaba ese consejero. Una de las causas de este desinterés es que el reino ofrece sobre todo crudo pesado, que la mayoría de las refinerías no quieren o no pueden comprar actualmente, inclusive con las rebajas acordadas por Arabia.
En lo que respecta al 1,5 mbd suplementarios prometidos será 'Arab Light Crude', un tipo de crudo ligero, pero rico en azufre y en consecuencia difícil de tratar también.
DIFICULTADES PARA OBTENER UN CRUDO NO SULFUROSO
Las mejores refinerías se encuentran presentes en la costa sur de Estados Unidos, a donde llega el petróleo pesado de Venezuela, lo que explica el temor del mercado cuando el ciclón Iván afectó esos sitios a mediados de septiembre.
El mercado también se preocupa por las amenazas sobre la producción de Nigeria, ya que ese país suministra sobre todo crudo ligero y no sulfuroso.
Según la Société Générale, las refinerías europeas transforman más del 50% del crudo ligero, después de haber sido configuradas para refinar crudos tales como el Brent procedente de los yacimientos del Mar del Norte, que comienzan a envejecer.
