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LONDRES (AFX-España) - El grupo petrolero anglo-holandés Royal Dutch/Shell aceptó este jueves pagar más de 150 millones de dólares de multa a los reguladores financieros por el escándalo de la sobrestimación de sus reservas probadas, aunque el verdadero desafío que debe enfrentar es el relanzamiento de su producción.

Tras el anuncio del pago de la multa, Royal Dutch/Shell se felicitó por haber comenzado a solucionar el problema de la sobreestimación de sus reservas.

'Estamos en una etapa llena de esperanzas en la solución del caso de las reservas', declaró el presidente del grupo, Jeroen van der Veer, durante una conferencia de prensa.

Shell aceptó pagar una fuerte multa a los reguladores bursátiles norteamericano y británico en virtud de un 'principio de acuerdo' con ellos.

Los reguladores abrieron una investigación cuando el grupo confesó que había sobrevalorado en un 23% sus reservas probadas de hidrocarburos, provocando una caída de sus acciones en la bolsa.

Las investigaciones continúan en Holanda y Estados Unidos, donde se han presentado un buen número de denuncias colectivas, un procedimiento que puede llevar años, subrayó Van der Veer.

Mientras tanto, el grupo pretende recuperar su reputación, seriamente dañada desde hace seis meses. Para ello, debe mejorar el nivel de su producción, cuya debilidad quedó reflejada en los resultados del segundo trimestre de 2004.

Si bien los precios elevados del petróleo inflaron la facturación, la división de Exploración y Producción, la más importante del grupo, registró una baja de sus ganacias.

'Reconocemos que las cifras de la división Exploración y Producción que publicamos son decepcionantes', declaró el presidente de Shell.

La más decepcionante es, sin duda, la tasa de renovación de las reservas, un dato clave para apreciar el futuro desempeño de los grupos petroleros: esta cifra se sitúa 'entre 60 y 80%', según un comunicado del grupo.

Esta imprecisión es poco habitual en el sector y no tranquiliza al mercado luego de los colosales errores de apreciación confesados a principios de año.

'Ciertamente no invertimos los suficiente en el pasado', concedió Malcolm Brinded, director de la división Exploración y Producción, citando la época de fines de los 90. Pero 'tenemos un programa intenso de exploración', garantizó.

En ese sentido, el grupo recordó que se descubrieron nuevos yacimientos en Egipto, el Golfo de México, el Mar del Norte, Holanda y Omán, mientras que se llevaron a cabo trabajos de exploración exitosos en Malaisia y Noruega.

Entre las otras medidas analizadas para relanzar su actividad, Shell piensa continuar con su política de venta de activos no-estratégicos.

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