1.79%Tropas de EEUU y francotiradores desatan la guerra urbana en Bagdad
Guerra en Irak: El conflicto que cambiará la economía
La guerra urbana para la que el presidente iraquí, Saddam Hussein, se estaba preparando comenzó finalmente cuando decenas de tanques estadounidenses entraron retumbando en la ciudad de cinco millones de habitantes y atacaron dos complejos presidenciales en la margen occidental del río Tigris.
El polvo blanco de los morteros mezclado con una tormenta de arena que azotaba la ciudad el lunes obstruía la visibilidad, pero el ruido ensordecedor de las bombas de artillería y de los morteros resonaba por toda Bagdad, especialmente hacia el oeste y el sur.
"Bagdad es una zona de combate ahora", dijo un testigo a Reuters.
Casi los únicos que caminaban por las calles eran soldados iraquíes uniformados o combatientes vestidos de civiles. Numerosas ambulancias corrían de un lado a otro para evacuar a los heridos, y camionetas repletas de personas huían de la ciudad.
Las fuerzas estadounidenses dijeron que habían capturado dos complejos presidenciales en Bagdad, entre ellos el principal Palacio Republicano, que ha sido blanco de tres semanas de ataques aéreos estadounidenses.
El palacio, que se extiende por más de 12 kilómetros en la margen occidental del Tigris, alberga el cuartel general de la Guardia Republicana, la fuerza de élite al mando del hijo de Saddam, Qusay.
Este corresponsal vio unidades de la Guardia cargando media docena de granadas impulsadas por cohetes cada una dispersarse frente al palacio, lo que creó una tierra de nadie entre las fuerzas iraquíes y las posiciones estadounidenses.
"MASACRANDO AL ENEMIGO"
El ministro de Información, Mohammed Saeed al-Sahaf, dijo a los periodistas que las fuerzas iraquíes estaban masacrando al enemigo y negó que los tanques estadounidenses hubiesen capturado los palacios.
"Como dijo nuestro líder, Saddam Hussein, Dios está asando sus estómagos en el infierno", dijo Sahaf en tono desafiante, parado sobre un techo en el centro de Bagdad, ignorando los tanques estadounidenses que se encontraban a escasa distancia al otro lado del Tigris.
"La lucha continúa en los principales campos de batalla. Bagdad está asegurada y fortificada y los habitantes de Bagdad son héroes", agregó.
Los principales puentes que cruzan el río Tigris parecían estar bajo el control de las fuerzas leales a Hussein.
Francotiradores iraquíes agachados detrás de los pilares de un puente apuntaban sus armas hacia las fuerzas estadounidenses al sur. Fuego de artillería era disparado desde la misma posición y otras armas fueron colocadas en una intersección justo detrás.
La parte occidental del Tigris, conocida como Karkh, ya estaba desierta, incluyendo un complejo de viviendas donde residen los principales asistentes de Hussein.
Soldados iraquíes apuntaban sus granadas impulsadas por cohete a los autos que cruzaban el puente desde esa dirección, donde las fuerzas estadounidenses dijeron haber ocupado los dos complejos presidenciales.
Enormes bloques de concreto arrojados sobre el puente permitían sólo un paso estrecho y los puntos de inspección fueron abandonados.
Los símbolos de poder de Hussein, tales como las instalaciones de industrialización militar y los complejos de seguridad, se encuentran en la parte occidental de la ciudad.
LOS GUARDIAS TOMAN POSICIONES
Los miembros de la Guardia Republicana tomaron posiciones detrás de los edificios de los ministerios de Información y Relaciones Exteriores, lanzando sus granadas impulsadas por cohetes en dirección a las tropas estadounidenses, a sólo cientos de metros de distancia.
El Ministerio de Información está desierto desde que fue impactado por dos misiles previamente en la guerra. El puente próximo al ministerio está abierto.
La televisión iraquí transmitió dos veces el lunes un mensaje divulgado por primera vez el día anterior, en el que Hussein instó a los iraquíes a unirse a la defensa de la capital.
Siete patrullas de policía pasaron por el centro de la ciudad, cerca del hotel Palestina donde se hospedan muchos periodistas, con hombres uniformados que hacía disparos al aire mientras agitaban la bandera iraquí.
"¡Gloria a los árabes! ¡Te defenderemos con nuestra sangre, Saddam!", gritaron.
Sin embargo, cientos de civiles, con o sin sus pertenencias, escogieron huir de los bombardeos.
"Creo que el 80% de la gente se fue al este para escapar a los bombardeos", dijo Ali, un residente de Ciudad Saddam, un enorme caserío en las afueras de Bagdad. "Les importa más su seguridad".
