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La victoria del europeísta Ken Clarke en la votación que los tories celebrarán la semana entrante aumentaría la posibilidad de la convocatoria temprana de un referéndum sobre el ingreso de la libra en el euro lo cual, a su vez, aceleraría la depreciación de la libra.

Ha llovido mucho desde que Margaret Thatcher y Nigel Lawson se pelearon a finales de los ochenta sobre la política de "shadow" (seguir como una sombra) al marco o por la incorporación de la libra al Sistema Monetario Europeo. Incluso parece ya prehistoria aquel célebre miércoles negro de septiembre de 1992, día fatídico en que George Soros dio al traste con el europeismo posthatcheriano de John Major mediante una ofensiva especuladora que expulsó la libra del mecanismo de cambio del SME.

Blair, ante un campo de minas  

Ahora, tras el auge de Tony Blair y el nuevo laborismo, el Partido Conservador es un dinosaurio cuyas únicas señas vitales son, paradójicamente, las guerras a muerte que aún se libran en su seno. Los tories se sometieron a otra derrota humillante en las elecciones de junio y tienen escasas posibilidades de recuperarse para las próximas. Con una holgada mayoría en la Cámara de los Comunes, Blair tiene carta blanca para hacer lo que le dé la gana en todos los ámbitos de la política... menos en uno.

Comprometido a celebrar un referéndum sobre el ingreso de la libra en el euro, y ante una opinión pública empeñadamente contraria a la moneda única, Blair sabe que está a punto de pisar un campo de minas en esta legislatura, pese a la falta de oposición parlamentaria.

Tema tabú del primer mandato, el debate sobre el euro ya no puede prorrogarse mucho más. Se intensifican las presiones sobre los laboristas desde Bruselas y Francfort. Por otra parte, amplios segmentos de la industria británica ven en la integración en la zona euro la mejor forma de bajar la cotización de la divisa británica frente a la europea tras años de sobrevaloración que han diezmado a los fabricantes de bienes comerciales que se ven sometidos a la competencia europea tanto en el mercado nacional como en el internacional. La libra cotiza actualmente en torno a 1,6 euros tras seguir el dólar a la baja en las últimas semanas.

Para convocar un referéndum, sin embargo, Blair necesita saber a ciencia cierta que lo puede ganar. A fin de cuentas, al primer ministro más desideologizado de la historia del laborismo le interesa mucho más su propio futuro en el poder que el devenir del proyecto europeo. La mejor forma de dar la vuelta a la opinión pública sería, sin lugar a dudas, consensuar la cuestión en Westminster y formar una plataforma común con los dos partidos de la oposición. 

Marginar a los euroescépticos    

De ahí la importancia -incluso para los operadores de divisas- del resultado de las elecciones para la presidencia de los tories disputada de la forma más visceral por el europeísta y ex ministro de Hacienda Ken Clarke y el halcón euroescéptico Ian Duncan Smith. Una victoria de Clarke podría dar margen a Blair para convocar un referéndum en los próximos doce meses, porque le permitiría marginar a los euroescépticos tachándolos de extremistas de derechas e izquierdas.

Pocos, sin embargo, creen que Clarke pueda atraer el voto del empedernidamente euroescéptico tory de base (retrato robot: mujer sesentona de los condados del sur, que echa de menos la gloria perdida de la Dama de Hierro). El derechista Duncan Smith, tendría menos posibilidades que Clarke de ganar las próximas elecciones generales, como reconocen casi todos, pero por lo menos lucharía en cuerpo y alma contra la desaparición de la libra.

Quizá por eso la mayoría de los analistas descartan un referéndum este año e incluso el próximo. "Blair no tiene ninguna posibilidad de dar la vuelta a la opinión pública" dijo recientemente Steven Saywell, de Citigroup, en declaraciones al Financial Times.